-У меня такое ощущение, что вы все не меня, а его от меня спасаете... Грэг сказал, он нужен Тьме...
-Конечно, нужен. Стая без вожака, опасная штука.
-А я никому не нужна что ли?.. - фыркнула она.
Иль-раж ласково улыбнулся ей, приблизился, оглядывая алтарь.
-Удобно?
-Что?.. - Рити испуганно перевела взгляд от него к постаменту, на котором сидит.
Араб, глядя на нее, улыбался все загадочнее.
-Да нет, я не против... Наши покровители только за, - посмеялся он, - Боюсь, тебе самой не понравится... если узнаешь, что обычно делают на алтаре...
Верити спрыгнула мигом, обернулась и пригляделась к изрытой поверхности камня. Она была заметно темнее всего постамента, но цвет был неоднородным. Будто пятнами что-то въелось в твердь.
-Кровь?.. - тихо отозвалась Рити.
Иль-раж не ответил, подразумевая, что ответ очевиден. Девушка обхватила плечи руками и вышла на середину.
-Что с Умброй? Где он сейчас?
-В камере. Он ведь непослушный мальчик... - развел руками маг, - Ты за него переживаешь?..
-Если... он согласится, ты снимешь купол над Кристэнс? - задумалась Верити.
-Вот, как раз Умбра у нас по части печатей... Кристэнс? Что там?
-Сальватор накрыл куполом...
-Я знаю. Что там нужно тебе? - уточнил араб.
-Я... понимаю, что Тьме нет никакого дела до бед Праведных, хоть они и в союзе. Но там... мой учитель, и я не успокоюсь, пока их не освободят.
-Ну что ж... Ты сказала 'если'. Попробуй поговорить с мальчишкой... - согласился Иль-раж, пожимая плечами, - Пойдем.
Пещерные ходы тянулись долго, то сужаясь, то расширяясь до небольших комнат. Верити держала перед собой факел. Иль-раж шел впереди и в освещении не нуждался. Мало того, что он прекрасно видел в темноте, маг знал все ходы наизусть. Рити волновалась перед встречей. Однажды ей уже довелось встречаться с заключенным другом. Умбра теперь, вероятнее всего, считал ее врагом, как и Эллао тогда. В тот раз ее душевный порыв закончился смертельным ранением в грудь ее собственным ножом. Девушка успокаивала себя тем, что учится на своих ошибках. 'Одна я не войду туда никогда, - думала она, - Хм... Эта тишина начинает действовать на нервы...'
-Значит, это был твой замок?.. - нарушила молчание Верити.
-Не совсем так... - отозвался араб, скрываясь за поворотом, - Все это принадлежало мне и моим братьям. Со времен... становления этого мира здесь жили маги.
-Чернокнижники, - уточнила девушка.
-Верно, - он дождался Рити и встретил ее утвердительной улыбкой, - Не трудно догадаться, по количеству алтарей в этом месте. Позже Эш стал пристанищем для моих учеников.
-Та самая школа?
-Та самая.
Рити задумалась.
-Эти твои... эзо-вампиры... Выходит, самые совершенные существа?.. Почему империя их истребила?
-Потому и истребила, Верити! - посмеялся Иль-раж.
-Ясно. Боялись, что они захватят мир... - грустно усмехнулась она, но маг обернулся на нее, и девушка перестала улыбаться, - Ты собирался это сделать?..
-С виду я не очень серьезный парень, да?.. - снисходительно хмыкнул он, приобнимая Рити за плечи.
У нее по спине пробежали мурашки от его прикосновения, но девушка не стала высвобождаться из объятий. Лишь чуть выше подняла факел, и рука араба соскользнула ближе к шее.
-Дочка Сальватора... эта девчонка, - вспомнила Рити, - Ничего так. Просто картинка... - немного с завистью вздохнула она.
-Цециль? Ты права. Картинка, - равнодушно фыркнул маг, щекоча теплыми пальцами ее шею, - Пустая папина кукла...
-Она скучает по тебе, - тихо посочувствовала принцессе девушка, - Мне показалось, она даже больна. Такое чувство, что из-за тебя. Она ждет, что ты вернешься, Иль-раж.
Верити обернулась, чтобы понять, почему он не отвечает, но увидела, как маг расплывается в самодовольной улыбке.
-Ты хочешь, чтобы мы с ней еще встретились? - задумав что-то недоброе, спросил он.
-Она этого, безусловно, хочет... - отдаляясь от чужих отношений, ответила Рити.
Они вошли в коридор, вдоль которого тянулись решетки. Один лишь факел в конце, вдалеке на стене. Здесь не было даже крыс. Рити по стенке шла за магом, заглядывая в камеры, но все были пусты. Лишь цепи с потолков и на стенах этих каменных мешков-клеток три на три. Умбра был в конце. Сидел на полу, на скудном ворохе соломы. Подняв глаза на посетителей, он пошевелился, и эхом по коридору прошел звон его цепей. К ногам и рукам были прикованы толстые цепи, вкрученные в стены и пол. Но все эти оковы и решетка были лишь страховкой. Любой вампир при желании справился бы с ними. Верити подумала об этом и, приглядевшись внимательно, нашла главный элемент заключения Умбры - едва заметно выступающие камни в стенах камеры, знаки на них - магические глифы, лишающие связи с магией любого, кто внутри. Мальчик был здесь абсолютно беспомощен. Однако не сломлен. На девушку и мага он глядел с интересом и настороженностью, собрано.
-Слишком близко к решетке не лезь. Я пока погуляю тут... - сказал араб, забирая у Рити факел.
Он лениво зашагал назад по коридору. Девушка опустилась на колени и села на пол, глядя на Умбру.
-Ну? - усмехнулся мальчик-вампир.
-Ты знаешь, что сейчас с нашими? С князем, с Морлоком, с Миланой...
