В поле легла роса. От горного ущелья, близко к земле, тянулся змейкой слабый туман. Палаточный лагерь имперского гарнизона стоял в высокой траве. Позади затихла до утра опустевшая деревня. В рощице умолкли суетливые птицы. Солдаты жгли костры и будили старший офицерский состав. Молодой рядовой волк лениво подтягивал ремни под отъевшимся за день пузом офицерского жеребца. В лагере каждый занимался своим делом, но каждый то и дело устремлял беспокойный взор к выходу из ущелья. Тихий, холодный и мрачный горный переход был по-прежнему пуст и безмолвен, но чем тише был омут, тем тревожнее бились сердца. Небо темнело медленно. Волки улеглись на ночлег. Кто-то храпел, кто-то тихо напевал надоевшую всем, но ужасно приставучую песенку, что пели бродячие музыканты в столице на празднике. Офицеры направили новый патруль для проверки щита. Вскоре всадники вернулись, сообщив, что поле до сих пор не снято, но ослаблено.
-Ждем Вигуса и поднимаемся в наступление, - решил командир, - Отправьте гонца к южному входу! Сообщите, что мы решили пробиться. Слишком затянулась эта бодяга. Пора поджарить ублюдков... - потер ладони офицер.
-Капитан, вы полагаете, Вигус снимет такой щит? - несмело возразил один из сержантов.
-Справится... - махнул рукой капитан, - Куда ему деться?.. - сухо посмеялся он.
-Прикажете объявлять готовность?
-Погоди. Пусть немного поглядят свои сны. Вигуса все равно еще не видно...
Сержант потер широкий лоб и непроизвольно бросил взгляд на ущелье, снова. Ничего нового не увидел и сел к костру, ожидая дальнейших распоряжений капитана. За пол часа ожидания мага офицер взглянул на ущелье больше десятка раз. На последнем ему начало казаться, что что-то изменилось, но что именно, он понять не мог.
-Капитан, - он поднялся и приблизился к командующему, отвлекая его от вдумчивого курения трубки.
-Что? - не поднимая на него глаз, отозвался вампир.
-Быть может, мои глаза уже отказывают мне, но... Там изменилось что-то, - он указал в сторону горного прохода.
Капитан с минуту усиленно вглядывался в неподвижные скалы и стелящийся в траве смог, но ничего нового не увидел.
-У тебя, видать, сдают нервы? Воображение шалит?
-Я не уверен... может... я слишком часто туда смотрю?.. Но что-то не так.
-Ты чувствуешь? - нахмурился капитан, но сержант покачал головой.
-Только вижу.
-Господа! Кто-нибудь... кроме господина Лейда что-нибудь новое видит в ущелье?! - поднялся на ноги командир, оглядывая офицеров у костра.
Все поднялись вслед за ним и внимательно глядели, но слышались лишь нервные усмешки. Кто-то из вампиров толкнул Лейда и бросил насмешливое 'Что это там?!'.
-А мне тоже кажется, выглядит иначе. Может, щит рассосался?.. - заявил один из них, наконец.
-Скорее наоборот...
Имперцы обернулись, замечая прибывшего штатского колдуна, горбатого парня по имени Вигус.
-Ну, а ты что скажешь? - капитан махнул трубкой в сторону гор.
Но маг растерянно пожал плечами. Небо стало черным. Ни единого облака не плыло по нему. Щербатая луна ярко освещала Нодегарм с севера.
-Звезды... - выпалил кто-то.
Вигус прислушался к нему и, снова вглядевшись, подтвердил.
-Звезд не видно. Над ущельем в это время года должны быть видны отсюда два созвездия - 'Жатва' и 'Тафе-обу' - покровитель магов.
-И... что? - нахмурился капитан, - Что это, по-твоему, значит?
Вигус не знал, что ответить ему и как сформулировать свои догадки хотя бы для себя. Но ему не пришлось долго подбирать слова. Через несколько мгновений звезд не стало видно не только над ущельем, но и на всем, видимом отсюда, черном небосклоне. Волки уловили тревогу в воздухе и начали подниматься ото сна. Имперцы глядели в пустое ущелье, в глупом оцепенении.
-Капитан, что прикажете?! - подсуетился Лейд, выводя командующего из ступора.
