Тот собирался было махнуть рукой на 'какие-то звезды', но ущелье пришло в движение, и Имперцы перестали верить своим глазам. Подобно перелистнувшейся странице, пустая горная дорога в миг наполнилась людьми, конными и пешими, ждущими одной лишь команды. Капитан разинул рот, безмолвно замахал руками своим подчиненным, объявляя таким образом полную боевую готовность. Появились и пропавшие над Эш созвездия, но даже они были уже не в силах помочь имперскому отряду. Не дожидаясь, пока войско врага закончит построение, Тьма двинулась в бой, покрывая сонную поляну, наполняя округу криком и лязгом мечей. Рассредоточившись на три равные части, темные взяли лагерь в плотное кольцо. Семеро всадников, растянувшись в шеренгу вдоль всей линии фронта, на полном скаку проредили неорганизованную толпу имперцев. В центре шеренги, на мощном безудержном першероне гнедой масти, мчал Эгрэджио. Его пламенеющий двуручный меч выписывал в воздухе круги, от плеча к плечу, наискосок... Злобно гудела ненасытная сталь, подобно лопасти огромного винта, безостановочно срубая новые и новые головы. По обе стороны от Грэга, не отставая, неслись по ратному полю его дружинники. Над головами взвились клубы огня. Предводитель Тьмы едва успел пригнуться и быстро смекнул, что где-то неподалеку орудует маг. Выпрямляясь, он уже видел парнишку впереди и сделал знак Скифу, что был по правую руку.
-Сделай его, братец! Мы найдем пока главного! - выкрикнул Грэг.
Громила Скиф кивнул предводителю и чуть сбавил. Грэгори, немного отвлекшись, вдруг с удивлением заметил летящего на него перекинутого волка. Серая туша приземлилась несколько ниже, чем планировала, вцепившись лапами в шею и круп лошади. Грэга позабавила наглость незадачливого бойца. Саданув увесистым литым эфесом волку промеж глаз, он сопроводил его недолгий полет под ноги коню язвительным задорным смехом.
Шеренга всадников достигла края и повернула в обратную дорогу. Скиф не долго возился с молодым магом и вскоре воссоединился с братьями. Домчав до самого ущелья, Грэг наконец заметил капитана и, направив дружину в очередной смертоносный рейд, свернул к центру человеко-волчьего месива, над коим возвышался единственный всадник с капитанской золотой расшивкой на груди. Всадник энергично размахивал мечом, едва успевая пресекать выпады волков, но мало кого ему удавалось серьезно ранить, и волки с новой силой и злобой бросались на капитана.
-Оставьте, мальчики! - придержав нетерпеливого коня в повороте, приказал Грэгори, и волки серой массой растеклись в стороны, ища новых соперников.
-На что ты надеешься, мятежник?! - выпрямился капитан, принимая вызов предводителя Тьмы, - Сюда вот-вот прибудет подкрепление эгро-магов!
-Не думаю! - хриплым смехом отозвался Грэг, поднимая над головой меч, и послал першерона вперед.
Лязгом встретил его выпад имперский клинок, но скольжение вышло капитану 'боком' из-за волнообразной изогнутости темного меча. Обернув меч вместо голомени лезвием, Грэг обратил его скольжение в невыносимо быстрые и мощные рывки, и рука капитана ослабла, выпуская рукоять. Не заставляя офицера долго ждать своей участи, Эгрэджио щедро махнул от плеча, срезав голову, как горячим ножом по маслу. Тьма отрывисто и разноголосно гаркнула, поздравляя вожака с победой, и пустилась в бой с пущим азартом. Грэг поспешил к горной дороге, откуда наблюдали битву Иль-раж, Умбра и две молодые девушки, одна из которых не поднимала глаз, не желая видеть сражение. Ее тонкие запястья были надежно стянуты за спиной, ладонями наружу. Мальчик-вампир время от времени отрывался от горизонта, бросая короткий взгляд на Цецилию, но не мог долго смотреть на ее унижение и страдание. Он с болью представлял, что творится в душе девушки в эти минуты.
-Не пора ли поддать огоньку, Рашид?! - с широкой улыбкой кивнул вампир магу, - Мои головорезы начинают уставать, а силы еще понадобятся.
-Как скажешь... - с хитрым прищуром отозвался араб, - Разводи своих в круг!
Грэгори пришпорил коня, срываясь с места, и вскоре исчез в самом пекле.
-В кольцо! Сжимай их!!! - хрипел он, кружа меж дерущихся, и волки начали выталкивать имперцев на середину.
Наконец, круг был окончательно сформирован, Имперцы сбились в кучу, выставив мечи, жались друг к другу спинами, в надежде на круговую оборону. Темные подались назад, на несколько метров дистанцировались, в три ряда сомкнули кольцо. Грэг остановился на пол пути к наблюдающим и поднял кулак.
-Пора немного поработать, мой мальчик, - араб коснулся плеча Умбры, но тот дернулся от его руки, самостоятельно выступая вперед. Иль-раж снисходительно расплылся в улыбке, выходя вслед за ним в поле.
-Ты когда-нибудь задумывался, каким может быть обычный шар, если вызвать его напрямую?.. - искушающее начал он.
-И это все? Ты собираешься вызвать шар?.. - поморщился Умбра недоверчиво.
-Подними ладони. Все, как раньше... будто ты создаешь сферу. Читай за мной, и все увидишь сам, - пообещал араб, - Acaze...
-Aca-ze, - послушно повторил мальчик, с трудом вспоминая значение этого слова, так редко используемого в подобных заклинаниях.
