Девушка широко раскрыла глаза. Слушая его, она видела тех, кого убивала, видела кровь на своих руках, со стороны вгляделась в свое лицо... когда Урсула с надеждой вырывалась из лап смерти... Рити испугалась в тот миг, но странный порыв заставил закончить дело. Спящие вампиры, бывшие соратники и друзья Морлока... Праведные вампиры и волки... Меч Верити вспарывал их тела, рубил... Она глядела, как волки Тьмы бьют Праведного Гордона, позволила темным убить Праведного Тэармона, отвернулась! Крестьянка, которую Рити удалось спасти... Она не стала бы делать этого теперь, даже не взглянула бы, просто прошла мимо... Верити понимала сейчас, что ради цели, к которой идешь, нельзя делать поблажек, нельзя давать слабину... 'Тьма - мой дом?.. Я беспринципный убийца?..' - она всхлипнула, затихая.
-Мне страшно...
-Кроме меня, никому не нужно об этом знать... - продолжал ласково шептать вампир.
-Разве темный может бояться? Разве Тьма примет такого воина?
-Тьма дала тебе свободу... Ты научишься быть в полной мере свободной, и страх уйдет... навсегда... Лишь страх смерти...
-Я помню. Это нужный инстинкт...
-Страх перед врагом?.. Представь, чего он хочет лишить тебя... он посягает на твое счастье, на твою жизнь... стоит у тебя на пути! Только ненависть, Верити, никакой жалости и страха...
-Я понимаю... Но мне сейчас страшно, - призналась она, - Давай уйдем отсюда?..
Грэг выпустил ее из рук и вывел из каземата. Молча они вышли наверх, миновали лагерь, удаляясь от лишних глаз и ушей в ночной лес. Когда вампир остановился, Веритас глядела на него, все еще не решаясь коснуться.
-Она была права... Я совсем тебя не знаю, - девушка шмыгнула носом, - Ты никогда не делаешь того, чего от тебя ожидают...
-Однако ты прошла этот путь, по моему следу... прошла до конца... - Грэг с виноватой улыбкой пригладил ее волосы, - От меня ожидая совсем не того, что я...
-Ты это подстроил... - шепотом выдохнула Рити, уворачиваясь от его руки, словно от удара.
Эгрэджио хохотал на весь лес. Она приняла это за ответ, но вампир отдышался.
-Я опять не поспеваю за твоей фантазией! - давясь смехом, выпалил он, - Да, я расставил красные флажки... - Грэг глубоко вдохнул и продолжил ровно, - Но не моя рука убивала ее... а твоя... - он протянул в ее сторону ладонь, но Верити осталась на расстоянии, - Я не звал тебя в лагерь. Ты сама сделала свой выбор, чувствуя зов свободы. И волки... - он бросил взгляд в сторону лагеря, - ...приняли тебя в свою стаю, отнюдь, не потому, что ты моя.
-Я глянулась им во время охоты... на имперцев... - будто начала оправдываться Верити.
-И не я... - вампир глядел на нее, и глаза едва заметно засветились алым, - ...научил тебя убивать вампиров... убивать исподтишка... как убивают трусливые дневные охотники... Я никогда не научил бы тебя этому... - зло прищурился он.
-За тобой я пошла в Ад, как обещала когда-то... И вот, я здесь... - девушка сделала несколько шагов к нему, не поднимая головы, - Что ты скажешь теперь, когда пути назад мне уже нет?..
-Я скажу 'Добро пожаловать, мой маленький кролик'... Было нелегко отпускать тебя на волю, но... теперь моя клетка - твой собственный выбор. Помни об этом...
Растущая луна клонилась к закату, своим холодным светом заливая кроны деревьев. Веритас и Грэг вышли на поляну, где бойцы Тьмы встретили их молчанием и пристальными взглядами. Старшие вампиры обступили двоих. Девушку охватила странная эйфория. Она оглядела темную свиту с интересом, оценивая свою новую семью.
-Многие из вас... помнят эту девочку, - начал Грэгори, проводя по ее спине широкой ладонью, - Те, кто не помнит... посмотрите и запомните ее хорошенько! Наша Веритас... больше не Праведная шпионка...
-И кто же теперь?.. - не выходя из круга, спросил мощный брюнет, обнаженный по пояс. Его мышцы были бы видны и под одеждой, но такое преступно было скрывать. Каждый бугорок на нем был раскачан до предела. Рити не без восхищения оглядела его, но вопрос вампира был достаточно негативно окрашен. Девушка обернулась на Грэга.
-Я понимаю твое волнение, Скиф! - улыбнулся он, - Но, пока она нужна Тьме именно как смертная.
Атлет понимающе кивнул. Эгрэджио обнял девушку сзади.
-Так или иначе! Тьма принимает Veritas?!
Рити почувствовала, как ее начинает мутить от волнения, но не опускала глаза, хотя очень хотелось. Слишком рано Грэг затеял этот разговор, еще не утих ее страх перед собственными поступками и стыд перед собственной душой. Вероятно, он решил поддержать ее выбор, подбодрить утверждением Тьмы.
-Да! - заорали позади несколько волков.
-Отчего молчат мои братья?.. - широко растянув улыбку, спросил вампир, обходя своих приближенных.
-Смертные и раньше были в наших рядах... К чему такая торжественность, Грэг? - выступил лысый вампир с сильной горбинкой на носу. Не имея бровей, он прищурил глаза, и казалось, смотрит из глубины всего черепа.
Грэг поравнялся с ним и остановился.
-К тому, что эта смертная должна иметь равные с нами права, Дэрэк... - он подмигнул Рити и уставился на вампира.
-Дневная охотница?.. - расхохотался лысый.
