— Извини, меня иногда заносит на поворотах.
— Да ничего, — доброжелательно отвечает Женя, не желая, чтобы девочки заметили, как шокировало её предположение Маши. Да и та явно сожалеет о своих словах.
— И не только. — Улыбаясь, Кира кладёт руку на Машино плечо, окончательно снимая появившееся напряжение.
— Всё в порядке.
Женя и правда не чувствует к Маше злости или обиды, в конечном счете, её подозрения имеют основания. Между ними с Тенью что-то есть, пусть Женя и сама не понимает, что именно. Но рассказывать об этом она точно никому не собирается.
— Предлагаю забыть данный эпизод общажного недопонимания и вернуться к насущному.
К празднику! — Кира берёт их за руки и тянет за собой. — Сегодня ничего не будет испорчено. Покусаю любого, кто решит, что самый умный. Как отметишь этот день, так и проведёшь весь год — общажная мудрость.
Маша согласно кивает, улыбаясь. Женя наоборот ощущает, как к ней возвращается волнение по поводу будущей вечеринки.
— Ты не волнуйся, Жень, мы тебя не кинем — ты уже почти наша, — подбадривает Кира.
Но это «почти» напрягает. Женя думала, что слова о том, что ей нужно стать «своей» — формальность. Но Кира, сама того не желая, подчеркнула, что на самом деле ей ещё предстоит пройти ритуал «посвящения». Женя вцепляется в край футболки — вещь Тени словно придаёт ей уверенности. Если она не струсила перед ним, то переживёт и вечеринку.
Оказавшись в комнате, Маша сразу направляется к зеркалу. Прихорашиваясь, спрашивает у Киры:
— Будешь своего звать?
— Сегодня вряд ли. Да и Тень вряд ли разрешит провести гостя.
Кира не пытается скрыть разочарования в голосе. Женя бросает на неё заинтересованный взгляд — интересно увидеть парня, который смог покорить Киру.
— Тогда, если все готовы, можем идти.
Маша надевает тапочки, дополняя образ, который кажется Жене немного странным. Шорты и простая майка не тот наряд, который можно ждать от девушки, идущей на вечеринку.
— Ты должна выглядеть максимально просто. У Тени какая-то дьявольская интуиция. Стоит только выйти из комнаты в чём-то приличном, а он уже знает, ждёшь ли ты сегодня парня или собралась к кому-то в гости, — делится опытом Кира.
— Или пользуется собственным опытом! — озаряет Женю. — Он же когда-то был студентом.
— Значит, он предаёт собственное прошлое! — делает неожиданный вывод Маша.
Она замолкает, явно обдумывая сказанное. Женя же пытается представить Тень просты парнем, который когда-то тусил с друзьями-студентами и пробирался в общагу после комендантского часа, обманывая охранника. Но приходит к выводу, что это маловероятно. Если Тень был раздолбает, то наверное остался таким же. Если он жил в общежитии, то скорее был из тех, кто неукоснительно соблюдает все правила. Или всё-таки он мог кардинально измениться за короткое время?
«Если только по веской причине», — поразмыслив, приходит к выводу Женя. И такая вероятность уже не кажется ей невозможной. Она может понять Тень, потому что и сама меняется — прямо здесь и сейчас, каждый день преодолевая собственные страхи и комплексы. Не исключено, что следующим летом она будет совсем другой. К новой жизни её подтолкнула бабушка, которая много раз повторяла, что Женя должна рискнуть и уехать от родителей. Должна выбрать свой путь, влюбиться и научиться быть самостоятельной. Может, и у Тени был кто-то, ради кого он стал иным?
Женя качает головой, понимая, что все её выводы и предположения скорее всего окажутся ложными. Слишком мало у неё информации о Тени, только наблюдения и опыт общения с ним. Весьма неоднозначный опыт.
В коридор они выходят по очереди с перерывом в пару минут. Перед этим Жене объясняют, в какую комнату ей нужно пройти.
— Десять, девять…
Женя почти заканчивает отсчёт, ещё раз взвешивая необходимость её появления в комнате парней. В присутствии девчонок всё кажется простым и понятным — веселиться иногда необходимо. Но стоит остаться одной… Женя встряхивает головой, не желая в очередной раз мысленно мусолить то, о чём думала десятки раз.
Женя выскальзывает в коридор и, быстро оглянувшись по сторонам, идёт к нужной комнате. Наверное её захлёстывает адреналин, потому что сердце бьётся так быстро, словно она пробежала стометровку. Нервы натянуты струнами — дотронься и зазвенят. Тени нет, но в глубине души облегчение мешается с осознанием того, что ей хочется его встретить. Снова оказаться с ним один на один.
Жене остаётся только постучаться в дверь и войти, но вместо этого она резко разворачивается, намереваясь сделать очередную глупость.
Увидеть Тень.
Доказать ему, что она может не следовать общепринятым правилам, а ещё, что глупые вечеринки ей совсем не интересны. Подходя к лифту, она замечает его чуть дальше по коридору. Он стоит, немного сгорбившись и что-то быстро набирая в телефоне. Наверное услышав шаги, поднимает голову и смотрит на Женю. На его лице застывает странное выражение — смесь сосредоточенности, серьёзности и грусти.
Словно споткнувшись, она резко останавливается, жадно разглядывая его.
Если бы Тень носил маску, то сейчас Женя бы с уверенностью сказала, что та треснула.