– Не смей так думать! – с жаром воскликнул Велевойс. – Не смей! Клянусь Тавезом, Асатой, Рамезой и Зевертоксом, этот трофей твой по праву, ибо я вручил бы его тебе, что бы ни случилось! Ты не бросила меня, ты сражалась как сотня дракайн, это дар твоей отваге… И дар моей любви!
– Что?! – девушка оторопело взглянула Велевойса.
– Я люблю тебя, царица герозов… Кинана.
Он сграбастал девушку могучими руками прежде, чем до неё успел дойти смысл его слов, и жадно впился губами в губы, больно, едва не кусая. Кинана отчаянно пыталась отпихнуть кажущегося каменным гисера, а затем, неожиданно для самой себя, обхватила руками его мощный торс, царапая шею и спину ногтями. Ненужный более плащ волной соскользнул к её босым ногам.
Стук в дверь они, разгорячённые, тяжело дышащие, ещё не пришедшие в себя после пылавшего мгновение назад пожара, услышали не сразу, хотя колотили со всей мочи. В наступившей после бурной страсти тишине грубый звук казался настолько далёким и чужеродным, что резал уши расстроеной кифарой, сирингой в руках бездарного флейтиста.
– Вождь, ты здесь?! – послышался громкий голос Зеслева. – Ты здесь, Велевойс?!
– Я здесь, Зеслев, что стряслось? – недовольно спросил вождь, прижимая Кинану к себе.
– Гезевра, вождь, твоя мать – она повесилась!
Могучие пальцы Велевойса до боли стистнули плечо Кинаны.
***
– Я уже говорил, царица, ты спасла вождя и твоя помощь бесценна. Мы благодарны, но пойми, мы не можем дать тебе войско.
Зеслев развёл руками и откинулся на спинку кресла. Они с Кинаной сидели друг напротив друга у пустого стола, а Велевойс, заложив руки за спину, смотрел в распахнутое окно на упражняющихся с оружием сотрапезников.
– Может небольшой отряд? – спросил он. – Тысяч пять мы соберём…
– Когда ты, наконец, начнёшь думать, как вождь, а не как мальчишка?! – взъярился Зеслев. – Небольшой отряд! Неужто ты не видишь, что творится в Заркевесте?! Половина людей восхищается тобой, а другая половина хочет тебе мстить. Уже поговаривают, что проклятый матерью недостоин быть вождём, а ещё, что тебя околдовала чужеземка и ты пляшешь под её барабан, – он указал на Кинану, усмехнувшуюся, представив себя с барабаном. – Хочешь всех в этом убедить? Вот-вот начнётся смута. Если сейчас уйдёшь на юг, вернувшись, обнаружишь здесь другого вождя. Да и кто за тобой пойдёт? Едва ли пара кланов согласится на такое.
– В этом походе можно взять славу и добычу…
– Какую добычу? Ты идёшь не в набег, а наёмником у герозов. Желающие найдутся, герозы хорошо платят, но кланы останутся здесь – делить твоё место. Пойми, царица, если мы пойдём с тобой, то и тебе не поможем, и себя погубим. Не стоит требовать этого от нас. Тебе же самой будет лучше, если Предгорьями будут править твои друзья, а не враги.
– Я понимаю тебя, Зеслев, но и ты меня пойми. Если к весне я не соберу войско, мне конец. Мой дядя, Сосфен – ты ведь знаешь его? – сотрёт меня в порошок. Меня приведут к врагам в цепях и казнят. Мне нужны воины, и я не могу ждать. Весна близко.
– Сейчас мы просто не можем собрать такое войско, что победит Каменного пса, – покачал головой Зеслев. – Если нужно убежище, оставайся сколько пожелаешь, но больше мы ничем помочь не можем, как бы ни хотели.
– Неужели нет способа? – Велевойс оторвался от окна и прошёлся взад-вперёд по комнате. Зеслев покачал головой.
Кинана долго молчала, разглядывая дощатый пол. Она знала, что этот миг настанет, и всё же надеялась, что этого не потребуется. Потребовалось. Разум отчаянно искал выход, и не находил. Гисерские ромфеи и фалксы нужны, обойтись без них невозможно – никак! ‒ но Зеслев совершенно прав и с этим глупо спорить. Значит, либо она возвращается ни с чем и сражается с дядей вдвое меньшим войском едва обученных селян, либо… Не отрывая взгляд от пола, царица выдохнула.
– Способ есть. Гисеры не пойдут за предводителем наёмников… А за царём Герии?
– Что? – оба гисера удивлённо обернулись на девушку.
– Если вождь Велевойс сядет на трон Герии, пойдут ли за ним гисеры? – спокойно повторила Кинана. – В прошлом ваши вожди выдавали дочерей за родичей наших царей, я знаю, это считается у вас почётным. Но что, если ваш вождь женится на царице Герии? Такого, кажется, ещё не бывало ведь так? Муж не троюродной сестры царя, а царицы, сидящей на троне. Вся сила Герии будет на его стороне, если кто-то посягнёт на его власть.
– Звучит неплохо. И где же мы возьмём царицу, чтобы выдать её за вождя? – скептически поднял бровь Зеслев.
– Я перед тобой. Или тебе знакома другая царица Герии?
– Но Кинана, ты хочешь сказать… – недоверчиво выдохнул Велевойс.
– Да, я хочу сказать именно это. Ты, Велевойс, поможешь мне вернуть трон отца, а я стану твоей женой, и ты будешь сидеть на этом самом троне рядом со мной. Я буду править герийцами, ты – гисерами Предгорий, а может и вообще всеми Селаками. В будущем твой ребёнок станет царём Герии. Огромное царство: вся Герия и все горы. Если хочешь этого, помоги мне, вождь Велевойс. Выбор за тобой.
