— Давайте устроим кулинарный эксперимент. Как насчет того, чтобы я создал нечто экстраординарное?
Эйрин, с любопытством приподняв брови, спросила:
— Кулинарный эксперимент? Что ты имеешь в виду?
Залкос с энтузиазмом продолжал:
— Я могу создать любые блюда, которые только придут вам в голову! Представьте себе: сладкие пирожки с острым сыром, сочные стейки или даже экзотические десерты, которые вы никогда не пробовали!
Эридан поддержал идею:
— Это звучит потрясающе!
Эральдо хмыкнул с сомнением в голосе:
— И как ты собираешься это сделать?
Залкос с ухмылкой ответил:
— Я просто использую свои силы! Могу создать всё, что пожелаете, прямо здесь и сейчас. Например, как насчёт запечённого мяса в кисло-сладком соусе с пряностями и острым перцем для пикантности?
Эйрин засмеялась:
— Многообещающий коктейль вкусов! Это будет рискованно, но я готова!
Залкос, обрадованный поддержкой, продолжал:
— А ещё я могу создать свежие фрукты для освежающего вкуса! И апельсиновый сок, конечно.
Эридан, уже вставая, сказал:
— Я не против попробовать, особенно учитывая то обстоятельство, что мы все жутко проголодались.
Эральдо, подмигнув, добавил:
— Да, мы потратили много сил, и сейчас самое время их восполнить.
Залкос хищно улыбнулся и, взмахнув рукой, расстелил на траве белое полотно, соткавшееся из воздуха, на котором начали появляться тарелки с угощениями: мясо в соусе, пышные булочки с чесноком и зеленью, аппетитные румяные пирожки, фруктовый салат с лимоном и лаймом и обещанный апельсиновый сок.
— Прошу к столу! — пригласил он, и все начали рассаживаться вокруг полотна. — И если кто-то захочет добавки или разнообразия, просто скажите!
— Ты самый заботливый бог Хаоса, которого я когда-либо знала, — мягко рассмеялась Эйрин и поцеловала его в щёку, когда он сел рядом.
— Поддерживаю, — произнёс Эральдо, с наслаждением приступив к мясному блюду.
— Да уж, — добавил Эридан с беззлобной усмешкой, — сегодня ты сумел нас удивить.
Залкос, не отставая от всех, тоже начал есть, с удовлетворением ощущая, что получилось действительно вкусно, и его сердце наполнялось гордостью от того, что он научился создавать что-то прекрасное и вызывать у людей не только страх и ужас, а восхищение и уважение, и это оказалось невероятно приятно.
После сытного обеда Эйрин не хотелось никуда идти, и она, лёжа на пледе, нежилась в объятиях Залкоса и Эридана, пока Эральдо массировал её ступни, с обожанием заглядывая ей в глаза.
— Как же хорошо, — мечтательно вздохнула она, — быть со всеми вами — это такое блаженство…
— Я никогда не думал, что смогу быть так счастлив, — поддержал Залкос.
— Да, если бы ещё вчера мне кто-то сказал, что такое возможно, я бы ударил его в лицо, — усмехнулся Эральдо.
Эридан не ответил, лишь ближе прижался к Эйрин и поцеловал её в щёку.
Три пары рук нежно ласкали её тело, расслабляя и успокаивая, и она, полностью погрузившись в этот момент, закрыла глаза и незаметно для себя погрузилась в лёгкую полудрёму. И, когда она отдавалась объявшему её ощущению покоя и умиротворения, в её сознании проскользнула какая-то тревожная тень. Эта тень начала приобретать очертания человеческой фигуры, и Эйрин хотела открыть глаза и встряхнуть головой, чтобы сбросить наваждение, но к своему изумлению не смогла этого сделать: она увидела, что оказалась на краю пропасти на каком-то утёсе среди серых скал, а ей навстречу идёт высокий обворожительный демон, прекрасный и ужасающий одновременно. Его кожа была гладкой и тёмной, словно ночь, красные глаза ярко светились, длинные волосы, чёрные как смоль, струились по плечам, а голову венчали изогнутые рога.
На нём была чёрная одежда из тонкой ткани, которая облегала его мускулистое тело, подчеркивая каждую деталь. Он двигался с грацией хищника, и каждый его шаг был наполнен уверенностью и силой, вызывая одновременно восхищение и страх.
Когда он подошёл вплотную к Эйрин, она, словно парализованная, не смогла отстраниться, и его голос зазвучал, как сладкая мелодия, манящая и пугающая:
— Эйрин, моя дорогая, ты такая хрупкая и прекрасная, как цветок, распускающийся среди шипов. Зачем бороться с тем, что можно принять? Я могу подарить тебе силу, о которой ты даже не мечтала. Всего лишь сделай шаг ко мне. Вместе мы могли бы править этим миром, и ничто не смогло бы нас остановить.
— Ты Ксерон, — догадалась она, — я никогда не присоединюсь к тебе, я верна Залкосу, и вместе мы тебя победим!
Демон усмехнулся:
— Если бы ты была ему верна, то не позволила бы другим обладать тобой. Ты предала его, Эйрин, и, хотя он сам согласился разделить тебя с рыцарями, в глубине его души осталась кровоточащая рана. Он никогда не сможет тебя простить.
— Это не так! — воскликнула она, потрясённая его проницательностью: тем, что он проник в самую сердцевину её скрытого страха.
Ксерон наклонился ближе, его дыхание было горячим и опьяняющим, словно аромат экзотических цветов: