Демон замер от неожиданности: её жест был наполнен такой нежностью и пониманием, что он почувствовал, как его страхи и сомнения начинают рассеиваться. Он закрыл глаза, позволяя слезам течь, и в этот момент его сердце наполнилось странной смесью облегчения и благодарности.
— Я не хочу быть причиной вашего страха или боли, — произнёс он, когда слёзы начали утихать. — Я понимаю, что не заслуживаю вашего милосердия, но я надеюсь, что ты и Залкос сможете увидеть во мне не только демона, но и того, кто ищет искупление.
Эйрин, отстранившись, посмотрела ему в глаза, и в её взгляде было что-то, что заставило Ксерона почувствовать себя понятым.
— Ксерон, — тихо произнесла она, — я вижу твою боль. Я вижу, как ты страдаешь, и мне жаль, что ты так долго носил этот груз. Но помни, что искупление — это путь, который требует времени и усилий. Ты должен быть готов к этому.
Ксерон кивнул, осознавая, что его путь будет долгим и трудным, но теперь у него была надежда. Надежда, что он не одинок в этом путешествии.
— Я готов, — уверенно сказал он. — Я буду работать над собой, чтобы стать лучше. Я не хочу, чтобы ты или Залкос смотрели на меня с презрением. Я хочу заслужить ваше доверие.
Эйрин улыбнулась, и эта улыбка была как свет в темноте. Она протянула руку и коснулась его плеча, словно поддерживая его на этом пути.
— Это первый шаг, Ксерон. И я буду рядом, чтобы помочь тебе, если ты этого захочешь. Но помни, что доверие нужно заслужить, и я верю, что ты способен на это.
Ксерон почувствовал, как в груди разгорается огонь надежды. Он знал, что впереди его ждут испытания, но теперь у него были цель и поддержка. Он поднялся на ноги, вытирая слёзы, и посмотрел на Эйрин с благодарностью.
— Спасибо, Эйрин. Я не знаю, что бы я делал без твоей доброты. Я обещаю, что не подведу тебя.
В этот момент в комнату вошли Залкос и рыцари. Они остановились, увидев, как Ксерон стоит перед Эйрин на коленях, и на лицах мужчин отразилось недоумение. Залкос, сжав кулаки, подошёл ближе, готовый защитить свою жену.
— Что здесь происходит? — тихо прорычал он.
Ксерон, чувствуя, как его сердце замирает, взглянул в его глаза, полные угрожающей тьмы.
— Повелитель, — начал он, стараясь говорить уверенно, — я прошу прощения не только у Эйрин, но и у всех вас. Я причинил столько боли и не знаю, как это исправить. Я знаю, что не достоин этого, но умоляю вас… принять меня в свою семью.
Все замерли, услышав эти слова.
Лица мужчин отражали недоумение и настороженность: Залкос, сжимающий кулаки, смотрел на Ксерона с явным недоверием, в то время как Эридан и Эральдо обменивались взглядами, полными сомнений.
— Ты просишь принять тебя в нашу семью? — низким зловещим голосом произнёс Залкос. — Ты понимаешь, что это значит? Ты причинил нашей жене невыносимую боль.
— Это неприемлемо, демон! — вскричал Эральдо.
— Ты безумец, Ксерон, если действительно думаешь, что мы согласимся на такое, — процедил Эридан.
Залкос, внимательно рассматривая его, казалось, задумался.
— Если ты готов работать над собой, — произнёс он наконец, — я могу предложить тебе возможность доказать это. Я назначаю тебя домоправителем Хаоса.
— Домоправителем? — повторил демон, стараясь осмыслить сказанное. — Но… я не уверен, что достоин такой роли.
Залкос шагнул ближе, его голос стал более уверенным и строгим.
— Именно поэтому я и назначаю тебя. Эта должность даст тебе возможность показать, что ты способен на перемены. Ты будешь отвечать за порядок в Хаосе. Это будет твоей проверкой.
Эйрин добавила:
— Это шанс, Ксерон. Ты сможешь доказать, что способен на большее. Я верю, что ты справишься с этой задачей. Ты не одинок, и мы будем поддерживать тебя.
Эридан и Эральдо обменялись взглядами, и хотя их лица всё ещё выражали недоверие, в их глазах мелькнула искорка любопытства.
— Если ты действительно готов к этому, — сказал Эридан, — мы будем наблюдать за тобой. Но любой твой шаг в неверном направлении приведёт к катастрофе.
— Я не подведу вас, — уверенно ответил демон.
Он обернулся к Эйрин и увидел в её глазах поддержку.
— Спасибо, — сказал он с искренностью. — Я не знаю, что бы я делал без твоей доброты и веры в меня.
Эйрин улыбнулась, её улыбка была как свет в темноте, и демон понимал, что его путь будет долгим и трудным, но теперь у него была возможность изменить свою судьбу.
Залкос приходил и уходил на свою божественную «работу» стихийно, и Эйрин не могла к этому привыкнуть. Каждый вечер она ждала его, но не всегда эти ожидания оправдывались, в то время как другие дни и порой даже недели он целиком и полностью проводил с семьёй.
Эридан и Эральдо всё время были рядом, но с приходом весны они начали объезжать принадлежащие им деревни, чтобы узнать нужды жителей и снабдить их необходимым, а потом вместе с Эйрин отправились в столицу на королевский приём в честь объявления о том, что Маркус ждёт наследника.
После пышного торжества рыцари с Эйрин вернулись в свой замок, и она принялась готовить ужин из пустоты, как научил её Залкос, в ожидании любимого мужа.