Еду мне приносили, но первой ее пробовала служанка под пристальным контролем Ленарда. Боялся, что меня отравят. Жизнь превратилась в заключение, но я понимала, что так необходимо и терпела. Много читала, изучала книги по медицине, чтобы понимать, что со мной происходит, практиковалась в магии, читала законодательство, чтобы найти хоть какую-то лазейку. В период межвременья, когда король-эйсфери погиб или отстранен от власти, трон действительно может занять не рожденный ребенок такого короля в утробе матери. Вот только прежде в истории это было один раз, и беременность закончилась гибелью королевы-регента. Насильственной гибелью.
Ночью меня разбудил тревожный стук в двери. Тревожный, потому что молотили так, словно от моего ответа зависела чья-то жизнь. Я выскочила из кровати и, накинув на плечи халат, нерешительно вышла в гостиную. Посетители посреди ночи? Впрочем, за дверьми – преданные ее величеству гвардейцы и ученики Ленарда. Вряд ли мне грозит опасность.
– Ваше королевское величество, – громко позвал стражник. – Пожалуйста, откройте. К вам гость с важным донесением!
Щелкнул замочек и в комнату влетела бледная как призрак Лидия. Та самая, что отказалась проходить королевское восхождение и стала женой кого-то из сенаторов.
Заперев за собой двери, девушка потащила меня в мою же спальню. Простоволосая, в длинной до пола ночной сорочке, поверх которой наспех запахнут шелковый халат, она не на шутку меня напугала. Придворные в таком виде по ночам не гуляют, если только не случилось чего-то поистине страшное.
– Лидия, что стряслось? С тобой все в порядке? – участливо поинтересовалась я, когда девушка усадила меня на кровать и начала метаться по комнате.
– Нет, Эйвери. Все совсем не в порядке! – она запустила пальцы в волосы и закусила губу, потом бросила на меня тревожный взгляд и произнесла. – Я встала посреди ночи, чтобы попить воды. Проходя мимо кабинета супруга, случайно услышала обрывок разговора. Два слова всего. «Убить ее».
Девушка судорожно усмехнулась, а я сглотнула образовавшийся ком.
– Конечно, я первым делом на себя подумала. Супруг хочет избавиться от молодой жены, которая не удовлетворяет его в постели! Он отвратителен, Эйвери! – девушка передернула плечами, но быстро вернулась к сути разговора. – Но все оказалось куда хуже. Я подкралась ближе, чтобы узнать, как он планирует от меня избавиться и решить, что делать дальше. А узнала… Нечто поистине ужасное!
Девушка замерла, глядя в пустоту перед собой широкими от страха глазами и выпалила:
– Он разговаривал с кем-то из высокопоставленных гвардейцев о твоей смерти, Эйвери!
По спине пробежал холодок. Ленард и королева предупреждали, что я теперь в опасности, но, признаться, мне до конца не верилось в это. Неужели люди и эйсфери настолько жестоки?
– Они обсуждали, что не могут убить тебя в открытую – это вызовет негодование в обществе, возможно, бунт, возможно, даже Сенат станет возражать против регентства Вайлена и Агаты.
– Агаты? – прошептала мертвенными губами, на что Лидия только рассеянно кивнула.
– Тогда тот самый гвардеец ответил, что завтра в замок прибудет эйсфери, у которого есть информация, достаточная для твоей казни. Они что-то знают о тебе, Эйвери!
Она посмотрела на меня диким взглядом и добавила:
– Эмирек что-то знает о тебе!
– Эмирек?! – ответила совсем тихо.
– Именно он прибудет завтра! Я знаю, что его высочество Ренальд сослал его куда-то далеко, но… Я слышала то, что слышала! Ты должна бежать! Мне известно, что станет с людьми, если к власти придут окт Рамесы! Ты даже не представляешь, каково это быть женой сенатора. Эйви, с тобой умрет надежда на благополучное будущее Таврии! Я верю, что принц жив. Своими ушами слышала, что они ищут его…
– Сенаторы?
Лидия снова кивнула.
– Все в сговоре. Все продались окт Рамесам. А кого не смогли купить, тех шантажируют! Поверь, чистых там нет. Он и меня пытался вовлечь в свои грязные дела, но я прикинулась дурочкой, которая горазда только тратить деньги и хорошо выглядеть. Беги. Прямо сегодня беги!
Не мешкая, я сжала в ладони камень, который дал Ленард и портал в моей комнате возник незамедлительно. Мужчина ворвался в мою спальню в одном белье. Окинул встревоженным взглядом Лидию, меня, а потом стянул с моей кровати покрывало и, обмотав вокруг бедер, поинтересовался:
– Дамы?
– Времени нет, – прошептала Лидия. – Бежать нужно прямо сейчас!
Ленард среагировал мгновенно.
– Собирайся, живей! – эти слова обрушились на меня как гром среди ясного неба. Я насилу поднялась и пока мало что понимала. В меня полетели тряпки из платяного шкафа. Ленард торопился и был взволнован. Кажется, до него тоже доходили слухи. – Это дело рук Рохана?
– Они все участвуют, – ответила Лидия.
– Ну же, Эйвери! Времени нет, собирайся! – Ленард вывел меня из оцепенения. – Твои родители уже в моем поместье. Следовало и тебя отправить туда, но это вызвало бы подозрения… Не понимаю, на что я надеялся.
Не стесняясь мужчины, которому до меня и дела не было сейчас, я наскоро сняла ночнушку и натянула первое попавшееся платье.
