Лу вскочила и обернулась. Перед ней стоял немолодой длинноволосый ундин, подкравшийся бесшумно потому, что ходил, как водилось у его народа, босиком. На его безрукавке был прикреплен значок в виде золотистого свитка.
– Новенькая?
Лу смущенно кивнула, достала из кармана свой значок и продемонстрировала.
– Добро пожаловать в ряды чудил! – весело воскликнул ундин и по-свойски потряс ей руку. – Хочешь к нам в отдел? Мы изучаем Оракула. Пытаемся узнать, кто он такой. Разве не интересно?
– Я… эм… жду Вивис.
– А, так ты в команде «Дубль-Вэ», – разочарованно отстранился ее собеседник. – Бедолага. Она, наверное, сцепилась с архивариусом языками. Ты тут можешь три часа так простоять.
Он отодвинул Лу от двери, заглянул внутрь – барьер не воспрепятствовал ему в этом – и бросил куда-то вниз, в полумрак:
– Профессор Миэрис, вы там как, живы?
Через несколько секунд раздался стук каблуков по лестнице, и в проеме возникла Вивис с внушительной темной папкой подмышкой.
– Чего вы тут позабыли, судья Са-Бу? – недовольно бросила она. – Не говорите мне только, что людей в свой отдел переманиваете.
Вместо ответа ундин скорчил шутливую мину и пошел дальше в сторону кабинета председателя, что-то напевая. Вивис же направила Лу в другую сторону, походя поясняя:
– Отдел по изучению Оракула – самый непопулярный и малочисленный, вот они и пытаются всеми силами удержаться на плаву.
– Почему? – удивилась Лу, пытаясь поспеть за шаоткой по коридору. – Разве никому не хочется узнать, кто такой Оракул?
– Как говорится, хочется, да не можется. Оракул является людям уже две сотни лет, но за все это время никому не удалось вступить с ним хоть в какое-то взаимодействие. Впрочем, ты ведь сама была свидетелем его появления и, должно быть, чувствовала исходящие от него силы. Да, кстати – ни за что не позволяй отделу Са-Бу узнать, что ты видела Оракула вживую, иначе они тебя от любопытства на потрошка разберут.
Дверь в кабинет была приоткрыта, а сам он пустовал: Вальтер, похоже, куда-то вышел. Вивис кинула папку, плюхнулась в кресло и закинула ноги на стол, а потом указала куда-то в угол:
– Поройся-ка вон там. Кажется, где-то под стеллажом должно быть то, что тебе нужно. Да-да, коричневое…
Лу покорно выудила на свет большой, пыльный и почти пустой ящик.
– Отлично. Думаю, проще всего будет, если ты сначала просто скидаешь туда все, что касается утерянного пророчества, а потом уже займешься систематизацией…
Девчонка вытащила свою находку в центр комнаты и осмотрела. К стенке ящика крепились две таблички. Одна, в самом углу, гласила: «Прор. № 638 от 13/вдл/1187 ЭГ» с небольшой припиской ниже – «(утерянное)». Вторая – по центру, крупная, – пустовала. Указав на нее, Лу спросила:
– Здесь должен быть написан текст пророчества?
– Угадала.
– А это что значит? – ткнула она в группу цифр и букв на верхней табличке, предчувствуя, что вопрос очень глупый.
– Дата, когда Оракул его изрек. Тринадцатое число месяца Водолея 1187 года Эры Гармонии.
Осмотрев скудное содержимое ящика, первым делом Лу наткнулась на два портрета, прикрепленных к пачке испещренных текстом бумаг. На левом была изображена неопределенного возраста шаотка, источавшая царственное благородство – ровно настолько, насколько позволяло ее большеглазое, скуластое и слегка простоватое лицо, обрамленное густыми кудрями. С правого на Лу смотрел красивый шаот, с некоторым превосходством улыбаясь одними краешками губ. Взгляд темных глаз был цепким и гипнотическим.
– Алексис и Занис, – пояснила Вивис, но Лу и без того догадалась, кто они, и теперь невольно хмурилась. Когда эти двое были персонажами сказки хозяина, она представляла их иначе. Сейчас, увидев их такими, какими они были в реальности, она могла сказать: как и шаотка – та же, что и на перевернутой картине в комнате Хартиса, – не выглядела гротескной злодейкой, так и вид Занис не создавал впечатления, что он невинная овечка. По крайней мере, татуировка в его треугольном вырезе была в виде осы.
– Вы их знали? – спросила Лу.
– Не близко. Но я давно работаю в Имперской академии и пересекалась с обоими, было дело. До того, как стать электом, Занис был придворным кристаллургом. Знаешь, кто это такие?
– Да, Бха-Ти рассказала, – Лу оставила ящик и села напротив Вивис. – Они делают эзерит.
