Рысь безмолвно и бесшумно следовала за ней по пустым коридорам. Был уже поздний вечер, и расшифровщики, которые не участвовали в собрании, разошлись по домам. Войдя в кабинет, Лу зажгла свет браслетом и приблизилась к небольшому столу, который Вивис с Вальтером установили для своей помощницы у окна, сдвинув в угол статую химеры. Порывшись в ящике, Лу достала полотняный мешочек, пропахший сушеным мясом – верного соратника, с помощью которого добивалась расположения многих питомцев в ордене. Следом она бесцеремонно залезла в сумку Вивис, зная, что шаотка не стала бы возражать, и одолжила из ее косметички пинцет.
– Иди сюда, Ямха, – она протянула ладонь с угощением. – Мне нужно достать противного жучка, который в тебя впился, хорошо? Если сделаю больно, прости…
Она приласкала рысь, принуждая ее лечь на пол. Утробно ворча, кошка послушно терпела, пока Лу нащупывала пальцами инородный предмет и захватывала его пинцетом. Обиженно рыкнула, когда паразита выдернули, но когти в ход не пустила, и девчонка поспешила поощрить ее еще одним кусочком мяса.
Пока она жевала угощение, Лу поднесла пинцет к глазам, рассматривая то, что извлекла из груди рыси. Хотя оно имело нечто вроде тельца и шестерки растопыренных лапок, это был не клещ, не насекомое и вообще не живое существо. Это был зеленый кристаллик эзерита, оправой которому служил металлический каркас с крохотными крючками, благодаря которым предмет и впивался в кожу Ямхи.
Лу медленно перевела взгляд на рысь, которая с оскорбленным видом зализывала раненое место на груди. Место, в котором вряд ли кто-то стал бы гладить животное, и где, надежно скрытый мехом, предмет должен был остаться незамеченным.
Скрипнула дверь. Повернувшись с крайне нехорошим предчувствием, Лу распознала в проеме знакомый силуэт.
– Неесэ?..
Тотчас в уме девчонки все сложилось, как два и два. Шакал некогда был изгнан из ордена за разглашение тайных сведений. А потом, шантажом заполучив шанс вернуться обратно, вечно разнюхивал что-то тут и там, хотя расшифровщики изо всех сил держали его подальше от ключевой информации. Сенсационная новость, представленная на докладе, стала бы для него находкой ценнее сокровища.
– Это… звуковое устройство?
– Отдай. Я выложил за него трехмесячное жалованье.
Фэнри шагнул из сумрачного коридора в светлый кабинет, требовательно протягивая когтистую руку. В его глазах стал различим нездоровый блеск. Лу инстинктивно отступила назад, сжимая пинцет.
– Ты подслушивал собрание?
– Да, только вот ты, засранка безисточная, снова спутала мне все карты. Ну ничего, думаю, я услышал достаточно.
– Что ты собираешься делать?
– О Гармония, кончай задавать дурацкие вопросы! Ты прекрасно знаешь ответ.
Он скрючил пальцы, незримой силой вырывая у Лу пинцет и завладевая подслушивающим устройством. Различив исходившую от фэнри агрессию, рысь прыгнула к девчонке, загораживая от недоброжелателя. В памяти Лу живо встали картины: кобольд, пытающийся спасти ее из лап убийцы… и он же, падающий ничком с кинжалом в затылке.
– Ямха… Нет, нет, не надо, – она обвила руками шею рыси, оттаскивая, а потом быстро шепнула в увенчанное кисточкой ухо: – Беги отсюда!
Понятливая кошка бросилась к выходу, но Неесэ оказался проворней и захлопнул дверь кабинета прямо перед ее носом:
– Я так не думаю!
Ямха оскалилась, припадая на передние лапы, готовясь к прыжку. И испуганно дернулась, когда стоявший у стены шкаф по мановению руки фэнри распахнул свои дверцы.
– Полезай!
Для убедительности он призвал зеленую ауру, превратившись в лохматого шакала – того самого, которого Лу в свой первый день в ордене спутала с собакой, – и угрожающе надвинулся на рысь. Как зверь, он значительно превосходил ее размерами и силой. Озлобленно рыча, не спуская с него глаз, кошка попятилась к шкафу и прыгнула меж составленных на нижней полке ящиков.
Снова обернувшись человеком, фэнри захлопнул дверцы и зафиксировал их снятым с пояса ремнем. Было слышно, как Ямха хрипло мяукает и скребет изнутри когтями.
– Неесэ… Послушай, – попыталась девчонка воззвать к его разуму. – Нельзя рассказывать всем о том, что мы выяснили о химерах. Если люди узнают, начнется всеобщая паника…
– Люди имеют право знать! – вскричал тот, яростно жестикулируя. – Что правительство, что ОРП считают себя лучше других… Какого хрена?! Какого хрена они считают, будто имеют право утаивать такое?! Я сыт по горло этим дерьмом! Люди имеют право знать, что химер сотворили ангелы и что все мы обречены! Солдаты имеют право знать, что сражаются с противником, которого им никогда не одолеть!
Его лицо искажала гримаса отчаяния. Перед Лу предстал наглядный пример того, какой эффект произведет новость о химерах и ангелах на неподготовленного человека. То, что расшифровщики в аудитории старательно держали в себе, в случае Неесэ вылезло наружу, обнажая свой неприглядный облик. Это был дикий, всеобъемлющий страх.
Но затем безумное лицо фэнри просветлело, словно ему в голову пришла поистине гениальная мысль.
