– Так может, мне прямо сейчас отдать приказ об отводе войск из Юза? – стремительно, словно пламя от порыва ветра, перекинулась на него Реджинальс. – Потерять вторую столицу империи – пахотные земли, ремесленные и промысловые объекты… Полмиллиона жителей в одночасье останутся без крова?
– Не мне давать вам советы, миледи. Я просто хотел подчеркнуть то, что раньше подтверждалось лишь косвенно, но теперь стало очевидным. Число химер растет не просто так. Каждый погибший солдат, и каждый пустой на койке добавляет по одной единице в стан врага. Ровно столько, сколько убудет у людей, прибудет у химер. Такова печальная формула этой войны.
– Хорошо, допустим, мы отступим из Юза. Что будет, когда отступать станет некуда?
Вопрос повис в воздухе. Регент замерла в центре зала, награждая аудиторию тяжелым, точно мешок с песком, проницающим взглядом.
В желании хоть немного утихомирить нервы Лу незаметно поманила ручную рысь Долорес, сидевшую у ног председателя и наблюдавшую за происходящим с по-кошачьему независимым видом. По неведомой причине она всегда напоминала Лу о матери. Грациозно скользнув к девчонке, рысь ободряюще потерлась о ее колено, и она запустила пальцы в мягкий теплый мех.
– Возможно, нам нужно делать то же, что делал тот казненный элект ундинов? – выкрикнули из зала. – Искать шесть выживших ангелов. Согласно полученной информации, все они находятся в разных мирах?
– Если верить Джа-Фэ Зе-Но, да.
– И он утверждал, что смог найти троих? Как это возможно?
– Вероятно, когда-то он, как и лорд Хартис, путешествовал в иной мир. Итого три мира – Реверсайд, Распутье и некий третий…
– А вы, ваше могущество, не встречали ангелов в Аверсайде? А на Распутье? Считаете ли вы целесообразным организовать экспедиции в другие миры в глобальном масштабе?
– Послушайте! – вскочил судья Са-Бу, взбудораженно колыхая длинными сине-зелеными патлами и лупася рукой по столу. – Что, если начать с нашего мира? Почему никто из вас не говорит то, что вертится у всех на языке? Вы все знаете, сколько лет нашему ордену! Вы все знаете, когда Оракул появился в первый раз! Докладчики утверждают, что в тысячном году шесть ангелов были сокрыты в иных мирах для подстраховки… И в тысячном же году нашем мире появляется невиданная сущность и произносит первое пророчество! Все сходится! Мы давно предполагали… А то, что вы узнали – еще один весомый аргумент в пользу того, что Оракул – один из ангелов!
– Пускай и так, что дальше? Ваш отдел никак не продвинулся в попытках установить контакт с Оракулом, не правда ли? Что вам дает знание о том, что он ангел?
– Не просто ангел, а ангел, погруженный в забвение! Скорее всего, он и сам не ведает, кто он и что делает! Нужно отыскать способ пробудить его!
– Есть какие-то предложения, как это провернуть?
– Вероятно, у электа Джа-Фэ имелись какие-то записи? – спрашивал кто-то из расшифровщиков. – Они могли бы стать большим подспорьем…
– Признаться, он выглядел, как параноик, который не допустил бы попадания информации в чужие руки, – подала голос Вивис. – Даже если он вел записи, то, вероятно, уничтожил их перед своей смертью. К тому же, всем известно, как скрытен Квинтум. Мы постараемся что-то заполучить, но надежды мало…
Пока дискуссия продолжалась, Лу под столом продолжала гладить и начесывать густой мех рыси во всех местах и направлениях. Это позволило ей совладать с волнением после диалога с регентом, но теперь она постепенно теряла нить происходящего, ощущая одновременно усталость и расслабленность. В какой-то момент она нащупала что-то твердое и дернула, приняв за колтун, и тут же получила от кошки недовольный укус.
– Что такое? – шепнула ее владелица, наклонившись к Лу.
– Кажется, у Ямхи на груди клещ. Пойду вытащу его.
Долорес одобрительно кивнула и вновь включилась в обсуждение. Судя по тому, как оно развивалось, расшифровщики вошли в свою привычную колею, ответвляясь от темы так далеко, как позволяли их обширные познания. Не похоже, что, покинув собрание сейчас, Лу бы пропустила что-то важное. Радуясь возможности перевести дух, она поманила за собой рысь и начала красться вдоль стены к выходу.
Уже у самой двери ее схватили за запястье.
– Эй, мы ведь договаривались, не так ли?
Тяжело вздохнув, девчонка повернулась к господину. Убедившись, что остальные увлечены дискуссией, успокаивающе погладила его руку и тихо сказала:
– Все в порядке. Я не покину здание ордена. Дойду до кабинета зампредседателя и вернусь. Мне… надо немного собраться с мыслями.
Хартис явно колебался. Но тут его окликнули, чтобы задать очередной вопрос, и он был вынужден вернуться на место и ответить, но перед этим коротко бросил:
– Туда и обратно. Ясно?
Покорно кивнув, Лу выскользнула из зала.
– «Туда и обратно, ясно?» – смешно раздувая щеки, передразнила он возлюбленного, направляясь к лестнице. – Словно надзиратель какой, да, Ямха?
