Игорь поднял глаза. В дверном проёме стоял один из офицеров Центра Контроля за Галактиками и Планетами. Молодой человек был бледен, на лбу выступил пот.
— Что случилось? — Игорь сразу перешёл в деловой тон, стараясь взять себя в руки.
— На связь с вами выходит… — офицер запнулся, словно сам не верил в сказанное. — Кто-то из террористов. Прямой канал. Они требуют разговора лично с вами.
Игорь резко встал из-за стола.
— Немедленно проведите меня в центр связи.
Офицер поспешно кивнул, отходя в сторону, пропуская его.
Игорь на мгновение бросил взгляд на голографический экран, где всё ещё оставалась дрожащая звуковая волна Раггакко. Теперь его голос был молчаливым.
— Оставайся наедине со своими мыслями, — бросил Игорь, выключая экран.
Разум Раггакко остался в темноте, размышляя над тем, стоило ли вообще говорить правду.
А Игорь быстрыми шагами направился в центр связи, ощущая, как холодный пот пробегает по спине. Что ещё приготовило ему его прошлое?
В центре связи царила тишина, нарушаемая лишь тихим гулом оборудования. Огромный голографический экран мигнул, и на нём появилось лицо Риггика Креттоса. Его губы искривила самодовольная усмешка.
— Глава Ветров, наконец-то! — воскликнул он с насмешкой. — Надеюсь, ты не слишком удивлён?
Игорь почувствовал, как в груди вспыхнул гнев, но он сдержался.
— Что тебе нужно? — его голос был холоден и напряжён.
Риггик хмыкнул, скрестив руки.
— О, совсем немного, — его голос сочился ядовитой иронией. — Уничтожить всех людей на Инглизе и наконец-то освободить мой народ от вашей заразы. Разве это не справедливо?
Игорь стиснул зубы.
— Ты врёшь. Ты прикрываешься борьбой за свободу, но твоя настоящая цель — месть.
Риггик засмеялся, и этот смех вызвал у Игоря озноб.
— О, наконец-то ты начинаешь понимать, Ветров, — он наклонился ближе к камере, его золотые глаза сверкнули. — Но знаешь, что самое интересное? Мы всё слышали.
Игорь напрягся.
— Слышали что?
— Ваш разговор с Раггакко.
У Игоря пересохло в горле.
— Надеюсь, тебе понравилось услышанное, — процедил он.
— О да, — Риггик ухмыльнулся. — Особенно та часть, где мой родной разум так наивно полагал, что может что-то изменить.
Игорь сжал кулаки.
— Что ты с ним сделаешь?
— Когда я вернусь обратно в своё истинное тело, его разум будет стёрт. Полностью. Без остатка. Просто ещё одна пыльная частица прошлого, которая больше мне не нужна.
Игорь почувствовал, как внутри всё сжимается.
— Ты сказал, что дашь людям месяц, но они не успеют эвакуироваться.
Риггик лениво потянулся и усмехнулся.
— Ну, так уж вышло, что этот месяц — срок никудышный. Впрочем, теперь это не имеет значения. — Он наклонился ближе, как будто собирался прошептать тайну. — Так что, мой дорогой разум, пора прощаться… до следующей встречи. В моём родном теле.
Связь резко прервалась. Экран мигнул, погас.
В зале снова воцарилась тишина.
Игорь остался стоять неподвижно, чувствуя, как по спине пробежал холод. Впервые за долгое время он не знал, что делать.
Он быстрыми шагами вернулся в свою лабораторию, чувствуя, как гнев смешивается с тревогой. Он надеялся, что Раггакко всё ещё на связи, что, возможно, можно успеть вытащить из него хоть что-то, но едва он вошёл в помещение, его взгляд упал на капсулу разума.
Она молчала.
Обычно от неё исходил слабый, едва заметный свет — признак активности, но теперь оболочка была тусклой, безжизненной. Игорь медленно приблизился и провёл пальцами по гладкой поверхности, но та вдруг покрылась сетью мелких трещин.
— Нет…
Капсула с лёгким треском рассыпалась прямо у него в руках, оставляя после себя лишь горстку серебристого пепла.
Игорь выдохнул сквозь зубы.
— Чёрт…
Террористы сделали своё дело. Они стёрли сознание Раггакко, как и обещал Риггик. Всё, что было в этом разуме — его воспоминания, знания, страхи, надежды — исчезло безвозвратно.
Он медленно сел в кресло, сцепив руки в замок, и посмотрел на пустое место, где ещё секунду назад была капсула.
Битва окончена. Но война только началась.
Риггик не просто играл с ними — он показывал, что способен уничтожать даже саму суть разума.
Игорь задумался.
Если в Средневековье люди дрались телами, если в прошлом веке государства боролись технологиями, то что происходит сейчас?
Битвы больше не велись за территории или ресурсы. Теперь войны разворачивались на уровне сознания.
Война разумов.
Как с этим бороться? Как одержать победу в войне, где враг может быть ближе, чем кажется? Где твой собственный разум может стать оружием против тебя?
Игорь сжал кулаки.
Он не знал ответа. Но одно было ясно — если они не найдут способ остановить Риггика Креттоса, если не уничтожат его до того, как он вернёт своё истинное тело, тогда не только Инглиза, но и вся человеческая цивилизация окажется на грани исчезновения.
Игорь тяжело выдохнул и откинулся в кресле. Его мысли устремились в прошлое, к временам, когда человечество уже сталкивалось с подобной угрозой. Только тогда это был не Риггик Креттос. Тогда это был человек.
Гинштайн.
Не Майк, а его дед. Человек, которого старались стереть из истории, вычеркнуть даже само его имя. Но Игорь помнил. Он знал.