— Если он нас подставит… — прошептала Лили.
— Тогда он и правда очистится, — тихо ответил Рикард, проверяя заряд пистолета.
Фанатик резко свернул в узкий переулок, ведущий вниз, в темноту.
— Там, внизу, вы найдёте истину.
Впереди открылся вход в подпольный комплекс — скрытую базу Слуг Протона.
Лили без лишних слов развернулась и нанесла быстрый, точный удар в висок фанатика. Он не успел издать ни звука — просто рухнул на холодный пол.
— Дальше мы идём одни, — шёпотом сказала она, вытирая руку.
Рикард молча кивнул, его взгляд уже был прикован к глубине подпольного комплекса.
Внутри их ожидало нечто грандиозное.
Огромный зал, окутанный слабым голубоватым свечением, словно находился в ином измерении. В центре возвышался гигантский протонный шар, окружённый десятками фанатиков. Они стояли на коленях, шепча молитвы, их голоса сливались в монотонный гул.
— Они… поклоняются этому? — Лили едва слышно выдохнула.
— Фанатики всегда находят себе идола, — мрачно ответил Рикард.
Они двигались тихо, как тени, скользя вдоль стены. На противоположной стороне они заметили небольшую дверь, ведущую в соседнюю комнату.
— Туда, — прошептал Рикард, указывая Лили.
Они вошли внутрь и спрятались за металлическим шкафом. Здесь кто-то уже был.
Голографический экран мерцал, освещая тусклое помещение призрачным светом.
На экране стоял Риггик Креттос — его фигура, покрытая полупрозрачным голубоватым свечением, казалась ещё более зловещей. Голубые глаза фанатика, разговаривавшего с ним, горели верой.
— Комплекс 47А готов. Мы ждём вашей доставки протонных частиц, — сообщил фанатик, склоняя голову.
— Она уже в пути, — голос Риггика был низким, уверенным, пропитанным ядом. — Ты и твои братья не подведёте меня и Майка Гинштайна, верно?
— Во имя Великого Протона, мы готовы умереть за это!
Риггик улыбнулся.
— Тогда пусть эта планета очистится от скверны. Взорвите дома всех неверных.
Фанатик смиренно кивнул.
— И да будет распространено учение Протона по всей Инглизе.
Риггик продолжал:
— Ах, да… ещё кое-что.
Фанатик внимательно слушал.
— Рикард Хартен.
Упоминание имени вызвало дрожь в руках Рикарда, но он сдержался.
— Я знаю, что он всё ещё жив. Но в этот раз… он умрёт.
Фанатик склонил голову.
— Мы займёмся поисками его и его друзей.
— Знаю… — он улыбнулся едва заметной ухмылкой. — Думаю, его жена была бы рада такому повороту событий.
Этого хватило.
Рикард сорвался с места и в ярости вцепился в горло фанатика, стиснув пальцы так сильно, что тот захрипел.
Лили не успела его остановить.
— Где он?! — прорычал Рикард. — ГДЕ ОН?!
Связь прервалась, но в зале раздались тревожные голоса.
Лили резко обернулась.
— Рикард… Мы засветились.
В этот момент по всему комплексу раздалась сирена.
Рикард словно обезумел.
Вены вздулись на его шее, а челюсти стиснулись так, что казалось, зубы вот-вот треснут. Он сжимал горло фанатика до тех пор, пока тот не захрипел, его глаза выпучились, руки в судорожном порыве пытались разжать железные пальцы Рикарда.
— Где он?! — повторил Рикард сквозь стиснутые зубы, его голос больше не принадлежал разумному человеку, а был рычанием хищника.
Фанатик не успел ответить. Его шея хрустнула, тело обмякло, и Рикард безразлично отбросил его, словно тряпичную куклу.
Он схватил несколько протонных гранат со стола, втиснул их в карман и развернулся к выходу.
— Рикард, стой! — Лили попыталась схватить его за руку, но он резким движением вырвался.
— Нет! Они сдохнут. ВСЕ.
Он вышел в зал молитв.
Всё произошло в доли секунды.
Рикард поднял лазерный пистолет, направил его на первого фанатика, стоящего ближе всех, и выстрелил.
Красный луч прожёг его грудь насквозь.
Второй фанатик попытался схватиться за оружие, но Рикард быстрее: выстрел в голову — и та разлетелась алыми брызгами.
Всё было, как в замедленной съёмке.
Кто-то закричал. Крики эхом разнеслись по залу.
Фанатики начали подниматься, хватаясь за лазерные ружья и ножи, но Рикард уже был в гуще сражения.
Один из лотаков метнул в него кинжал, но Рикард резко наклонился, и лезвие пронеслось в миллиметре от его щеки. Он поднырнул под удар другого фанатика, развернулся и разрядил лазер ему в живот.
ВЫСТРЕЛ.
Крики боли.
ВЫСТРЕЛ.
Кровь хлынула на пол.
ВЗРЫВ.
Рикард метнул протонную гранату прямо в центр зала, где фанатики столпились у алтаря.
ВСПЫШКА.
Оглушительный гул разнёсся по помещению, воздух сотрясся, а потом волна пламени разметала тела во все стороны.
Фанатик с протонным ружьём поднялся с земли и попытался выстрелить.
Рикард развернулся, шагнул вперёд, схватил его за руку и развернул ствол прямо в его лицо.
Выстрел.
Голова фанатика разлетелась в месиво, а его тело рухнуло на колени, прежде чем безжизненно свалиться на пол.
Рикард резко выдохнул.
Он огляделся.
Кругом были только мёртвые.
Лили стояла в стороне, тяжело дыша. Её голубые глаза смотрели на него с ужасом.
— Ты… ты убил их всех…
Рикард поднял на неё взгляд.
— Да.
Он не сожалел.
— Они не оставили нам выбора, — добавил он, отбрасывая опустевший пистолет.
Лили промолчала.
Где-то вдалеке слышался слабый гул сирены, но их это больше не волновало.