— Вот поэтому я здесь! — рявкнул он, яростно ударяя кулаком по столу. — Я сделал за один час земного времени больше, чем вы за всё ваше жалкое время здесь! Протонный испепелитель был у вас под носом, но вы занимались чёрт знает чем!
Лили напряглась, сжала кулаки, но промолчала. Рикард же, напротив, шагнул вперёд, и его голос зазвучал ровно, но с ледяным оттенком.
— Лучше бы ты остался на Земле.
Ветров тяжело дышал, сжав зубы. Он видел в глазах Рикарда ту же ненависть, что и сам испытывал. Ту, что разъедала изнутри, медленно, но неумолимо.
Рикард развернулся и направился к выходу, но Игорь резко схватил его за плечо.
— Стой.
Рикард замер, но не обернулся.
— Прости, — выдохнул Игорь. В его голосе не было прежней ярости, только холодная усталость.
Рикард медленно повернул голову, ожидая продолжения.
— Есть ещё одна проблема.
Игорь тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам, затем посмотрел на Ласточку.
— Тени Ночи отказались сотрудничать.
Ласточка вздрогнула.
— Что?
— Потому что Теневого Бога не существует, — отчеканил Игорь.
Все замерли.
— Что ты сказал? — голос Ласточки был тихим, но в нём дрожала угроза.
Игорь посмотрел на неё, затем скрестил руки на груди.
— Ты умная девочка, Ласточка. Пора узнать правду.
Он шагнул ближе к обсидиановой стене, провёл по ней пальцами, словно изучая её.
— Я говорил от имени Теневого Бога.
— Лжёшь, — процедила она.
— Нет. — Игорь усмехнулся, но в его взгляде не было веселья. — Голос Бога — это наука. Я общался со старейшиной через микродинамик, встроенный в Великую Обсидиановую Стену. Давал советы, направлял. Позже этот сигнал перехватили террористы. Они убедили Теней Ночи, что люди — враги. Что они должны стоять в стороне.
Ласточка молчала.
— Вот почему они отказались помогать, — продолжил Игорь, — и вот почему теперь они не лучше фанатиков, с которыми мы воюем.
Он посмотрел на неё и холодно кивнул.
— Тени Ночи должны перестать существовать.
Ласточка отпрянула, гнев захлестнул её с головой.
— Ты не имеешь права!
— Имею. — Ветров скрестил руки на груди. — Они настроены против нас, а значит, их нужно устранить.
— Ты просто хочешь уничтожить их, как всех остальных!
— Я хочу уничтожить тех, кто мешает спасению этой планеты. А Тени Ночи теперь мешают.
Ласточка сжала кулаки, её руки дрожали.
— Ты чудовище, — прошептала она.
— Нет, Ласточка. — Игорь посмотрел прямо в её глаза. — Я реалист. А ты просто ребёнок, столкнувшийся с жестоким миром.
Ласточка резко развернулась, её глаза наполнились слезами. Она шагнула прочь, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— Куда ты? — спросил Рикард, делая шаг вперёд.
Она не обернулась.
— Я буду ждать вас на базе Теней.
Рикард нахмурился.
— Она всех предупредит, — сказал он, повернувшись к Игорю.
Игорь лишь усмехнулся.
— И что с того? — в его голосе не было ни злости, ни тревоги. Лишь абсолютная уверенность. — Мы для этого экипированы. Мы знаем их слабые стороны, мы знаем, чем поразить их. Да, они сильны для вас, возможно. Но для нас Тени Ночи будут такими же опасными, как крестьяне с вилами для рыцарей с пиками.
Рикард молчал. Ласточка исчезла за дверью.
Ветров перевёл взгляд на Артура и улыбнулся.
— Что ж, пришло время воссоединиться, брат. Спустя долгое время.
Артур кивнул, поправляя катану за спиной.
— Я долго ждал этого.
Рикард посмотрел на них обоих, словно видел впервые.
— Я пойду с вами. Хочу увидеть правду своими глазами.
— Я не возражаю, — кивнул Игорь.
Лили, стоявшая в стороне, качнула головой.
— Я останусь. Кто-то должен найти местоположение Риггикка, пока вы будете вершить свою “справедливость”.
— Как хочешь, — ответил Игорь, пожав плечами.
Внезапно он вспомнил кое-что.
— Мы совсем забыли о Гинштайне. Где он?
Артур медленно поднял руку и показал сбитые в кровь костяшки пальцев.
— Он проснётся не скоро.
Ветров одобрительно усмехнулся.
— Хорошо. Скоро сюда придут мои солдаты и заберут его на корабль.
Лили, направляясь к выходу, вдруг остановилась и обернулась.
— Желаю тебе всего самого худшего, Ветров.
Игорь ухмыльнулся.
— А я тебе — всего самого хорошего.
Лили сплюнула на пол и ушла.
Игорь повернулся к Артуру, затем к Рикарду.
— Пора.
В этот момент у Рикарда внутри что-то сжалось. Он чувствовал, как мир вокруг начинает неуловимо меняться, как что-то древнее и неизбежное надвигается. Впервые за долгое время он ощутил тревогу.
И неизвестный, ледяной страх.
— Закройте все уязвимые места, — приказал Игорь, осматривая бойцов.
Игорь быстрыми, отточенными движениями проверял оружие, снаряжая небольшой, но смертоносный отряд. В тусклом свете базы его черный доспех отливал металлическим блеском, а на шлеме сиял эмблемой символ Центра Управления Вселенной. Десять солдат молча стояли перед ним, каждый облаченный в броню из обсидиана — прочную, как алмаз, и легкую, как перо.
— Они быстры, они скрытны, и если кто-то из вас хоть на мгновение потеряет бдительность — он труп.
Рядом стоял Артур, затягивая ремни на своем обтягивающем костюме. Он выглядел спокойным, но его пальцы непроизвольно сжимались в кулак.