Дни сменялись неделями. Время стало абстракцией. Он не ел нормально. Не спал. Ходил по академии, как тень, которая потеряла плоть. Люди сторонились его. Они видели, как его глаза потухли, как его руки дрожали, как его шаг стал неуверенным.
Он читал новости. Всё, что мог найти. О новых нападениях Братства Пламени. О протестах. О людях, которые исчезали без следа. И тогда его осенило.
Оттавио Кросс.
Если кто-то мог найти Лиру, то это был её отец. Человек, который не знал поражений.
Лео сидел перед экраном. Его пальцы дрожали над клавиатурой, как будто он собирался нажать на кнопку запуска ядерной ракеты. Вокруг него — тьма. Только свет от монитора озарял его лицо, подчёркивая усталость и решимость. Лео знал: если он напишет это в комментариях под новым видео Оттавио Кросса, то получит ответ. Просто потому, что этот человек
Новое видео Кросса уже набрало миллиарды просмотров. Снова речь о чистоте крови, о необходимости уничтожить «грязь», снова обещания войны. Но Лео не хотел слушать это. Он видел только одно: возможность.
И он начал печатать.
Стоп. Перечитал. Слишком холодно. Слишком формально. Стер. Начал заново.
Да. Так лучше. Не угроза. Предложение. Но не мольба. Не унижение.
Он отправил сообщение.
Оттавио Кросс прочитал его почти сразу. Он часто проверял комментарии лично. Не доверял помощникам. Для него это было частью игры — наблюдать, как люди пишут ему, как они просят, умоляют, угрожают. Ему нравилось чувствовать их беззащитность.
Сообщение от «LeoK123» заинтересовало его. Оно выделялось среди тысяч других. Кросс сделал паузу. Посмотрел на своё отражение в тёмном экране. Затем набрал ответ.
Мгновенно. Без паузы. Он ждал этого. Ждал кого-то, кто попытается выйти на связь. Из всех тех, кто мог бы знать, где его дочь, он знал одну вещь: если кто-то действительно её нашёл, это был бы не один из его людей.
Он замолчал. Подумал. Добавил:
Эти слова больно ударили. Лео закрыл глаза. Вспомнил, как Лира смотрела на него в последний раз.
Лео долго не решался. Набрав сообщение с указанием, где сейчас располагается Зенотар, юноша не мог заставить себя нажать кнопку. Братство Пламени разгромит последний символ мира, а студенты… что будет с ними, Лео не хотел представлять. Но Лире нужна помощь. И Лео отправил. Закрыл терминал. Встал. Прошёлся по комнате.
Потому что если это поможет Лире — значит, он сделал что-то правильно.
На другой стороне галактики Оттавио Кросс сидел в темноте. Его глаза были прикованы к экрану. Он перечитывал каждое слово. Каждый символ. Каждую строчку.
И впервые за долгие годы он почувствовал нечто странное. Не страх. Не ярость. Не желание уничтожить.
Благодарность.
Он не стал благодарить Лео. Не стал отвечать. Просто сохранил данные. Отправил команду.
Через час два корабля покинули атмосферу.
Оттавио Кросс никогда не доверял технологиям. Он верил в силу, в интуицию, в кровь. Но даже он не ожидал, что найдёт след так быстро. С помощью своих людей, старых знакомых из разведки, он пробил маршрут шаттла до точки, где сигнал оборвался. На границе галактики. На планете, которой нет на карте.
Когда он приземлился, ночь уже опустилась на поверхность. Воздух был тяжёлым, холодным. Вдалеке виднелись пики скал, покрытые льдом. Он пошёл вперёд, медленно, осторожно. Его люди следовали за ним, вооружённые до зубов.
И тогда он услышал.
Крик.
Крик Лиры.
Что-то внутри него взорвалось. Не мысль. Не разум. Что-то более первобытное. Он бежал. Руки сжимали оружие, взгляд был направлен вперёд.
Дверь была металлической, но не особо прочной. Кросс ударил в неё с такой силой, что замок вылетел наружу. Затем ещё один удар. И ещё. И вот она — Лира. Связанная. Грязная. Без сознания.
Его взгляд упал на Кайроса.
Тот стоял в углу. Неподвижный. Словно знал, что произойдёт. Его лицо было бледным. Но в глазах не было страха. Только уверенность. Убеждённость, что он сделал правильно. Что он защищал её. Что он любил её.