Рядом были следы копыт. Старые и новые… Но что это тут — несколько обломанных веток. Очень небрежно. На одной из них висит клок шерсти. Терес понял, что он на верном пути. "Слания, подойди-ка сюда" — ответил он. Слания быстро подбежала. Терес внимательно посмотрел в её сторону. На сырой земле оставались её следы… "Стой!" — неожиданно окликнул её Терес. Слания, не понимая, что происходит, остановилась на месте. Терес сказал "Посмотри под ноги". Слания опустила глаза и увидела вереницу следов, оставленную ногами в ботинках. Терес подходил очень аккуратно. Когда он оказался ближе, то дал Слании знак поставить ногу в след. Её след оказался меньше. Потом Терес наступил своим сапогом рядом, и с ужасом для себя заметил, что его нога почти вдвое меньше той, что оставила этот след.
— След свежий. Ему меньше дня — сказала, осмотрев его Слания.
— И кто это был? — спросил Терес.
— Это я тебя должна спрашивать — ответила Слания.
— Собирай всё что может пригодится — мы уходим.
Слания выполнила указание — захватила мешок с вещами Тереса и остатки припасов Красного глаза. Когда она вернулась, Терес осматривал кинжал.
— Они ушли назад, в сторону леса — сказал Терес.
— Мы пойдём и найдём этого козерога — сказала Слания.
— Зачем? Мы вышли на вполне безопасный путь, по которому дойдём до юга.
— Мы не можем идти дальше, пока не выясним, что с ним случилось — ответила Слания.
— Очень интересный ход мыслей. Только вот, у нас нет времени.
— У нас нет времени идти в ловушку. В любом случае, для нас лучше будет вернуться в лес.
— Твоя взяла — ответил Терес.
До обеда, они дошли до опушки леса. Спустя время, они пришли уже к поляне, на которой недавно устраивали привал. Тут они и нашли пропавшего Красного глаза.
Он висел на суку старого дуба, а рядом стоял человек в белой робе в окружении нескольких десятков воинов-ларанаев. Эти воины были очень легко вооружены: плетёные щиты, ножи, дротики и никаких доспехов.
— Уксбур, ты нам нужен — сказал человек в робе.
— Ты человек Месалима!? — спросил Терес.
— Да.
— Зачем вы его убили? — спросила Слания.
— Он вёл вас в засаду златоликих — сказал человек в робе.
Терес хотел было что-то ответить, но его остановил звук шагов. Звук шагов гиганта, который своей поступью валил лес. Из кустов вышел златоликий. Он был в золотистых доспехах, одетых поверх длинного белого одеяния. Видимых уродств у него не было всего два — левую часть лица закрывали какие-то детали из металла и из-за спины выходили ещё две руки.
— Удивительно, не так ли? — начал златоликий — вы пытались спасти их от засады, но сами угодили в неё.
— Бегите! — закричал человек в робе Тересу.
Слания мгновенно рванула с места. Терес стал отходить спиной вперёд. Четырёхрукий златоликий метнул в Тереса и Сланию иглы, которые, вонзившись в плоть Тереса, обездвижили его. Он упал у ствола дерева и сидя, безучастно наблюдал за происходящим.
Из-за спины златоликого на поляну вышли десятки существ, с которыми Тересу ранее не приходилось встречаться: на первый взгляд, от людей их отличала лишь кожа землистого цвета. Но чем больше Терес смотрел на них, тем больше замечал отличий от человека: массивные челюсти, толстые шеи, хитиновые наросты, заменявшие им доспехи. В руках у них были дубины.
"Защищайте уксбура!" — закричал человек в белых одеждах и ларанаи бросились в бой.
Воины ларанаев стали брать верх — ровным строем они приняли натиск лавины чудовищ. Прорвавшись в центр их строя, чудовища встретили град ударов. Воздух наполнили вопли, стоны, лязг металла и хруст ломающихся костей. Человек в белом, раскидывая из стороны в сторону чудовищ, приближался к четырёхрукому.
"Браво, браво! — закричал златоликий — а теперь, сразитесь с другими!". Из леса вылетел рой из десятков или даже сотни крупных нетопырей. Только вместо тела летучей мыши, перепончатые крылья несли тела маленьких уродливых человечков. Терес никогда не видел ничего более омерзительного и противоестественного.
Эти существа налетели на оставшихся в живых воинов ларанаев, которые ценой половины своих соратников победили чудовищ. Но ужасные нетопыри их разгромили — они садились на них и перегрызали им шеи. До чего же подлая и досадная смерть! У Тереса сжалась душа, видя, как погибают храбрые воины-ларанаи. Чудовища не пощадили никого. Лидера воинов убил сам златоликий, проткнув его когтями на своей перчатке.
Терес почувствовал, что его стала оттаскивать в сторону Слания. Она затащила его за дерево "Вставай, пожалуйста, вставай!" — отчаянно взывала она, но ноги и руки Тереса едва могли пошевелится после яда из игл златоликого. "Брось меня" — сказал из последних сил Терес. Но он не видел, что Сланию уже окружили нетопыри.
— Девушка — сдержано начал златоликий — оставьте ваши попытки к бегству.
Слания достала кинжал и пригрозила им златоликому.
— Я уже убила одного из вас и сделаю это снова!
