— Эти железные люди — ужасный народ, который полностью заслужил свою судьбу.
— До наших времён дошли его последние слова: "Люди, погубив своих детей, думали ли вы, что натворили? Когда ваш род будет в агонии погибать, некому будет унаследовать ваши знания и идеалы."
— Получается, он уже тогда знал, что грядёт потоп?
— Да. Они знали.
— Эти железные люди хотели принести в жертву всех людей, чтобы их достижения не пропали даром?
— Ты же видел все эти статуи, руины, златоликих в конце концов. Железные люди хотели предотвратить одну катастрофу, заменив её другой.
— Но они просчитались.
— Они знали, что могут погибнуть.
— Хватит свои бредни рассказывать, девчонка — спать пора — проворчал Красный глаз.
Терес и Слания пошли в свой шалаш. Они легли, но Терес не мог заснуть. Его что-то беспокоило, какое-то нехорошее предчувствие. Кто знает, чего можно ожидать от Красного глаза? Нельзя было терять бдительности.
— Слания, а ты не знаешь, где находился этот город? — спросил он, надеясь получить пищу для размышлений, которая не позволила бы ему задремать в этот опасный момент.
— Кто знает? Где-то в предгорьях — ответила она — но это было так давно, что даже золото проржавело и гранит обратился в прах.
Где-то в предгорьях. Быть может, это недалеко отсюда? Быть может, они прямо сейчас сидят над погребенными под слоем земли древним городом?
Терес стал слышать бормотание снаружи.
"Владыка, владыка, услышьте меня… владыка, вы здесь?" — бормотал козерог. Терес напрягся. Он тихо вынул из ножен кинжал, уже начав рассчитывать, как ему придётся вероломно убить этого козерога.
Козерог сидел за деревом, скрючившись в позе эмбриона. Рядом не было никого.
"Владыка… владыка…" — уже почти отчаявшись, шептал он. Терес стоял за деревом и слушал его. "Вы слышите меня? Своего раба? Вы здесь, вы здесь! Я хотел сказать…".
Терес осмотрелся вокруг. Он плохо видел в темноте, но был абсолютно уверен, что рядом никого нет. Сейчас не помешала бы помощь Слании, но она спала.
"Да, да, они в порядке… Мне кажется, они знают. Она знает. Да, как я говорил… Человек? Он как вы и говорили — белый, высокий. Если он узнает, то может меня убить… Я знаю, Владыка, вы меня защитите… Они придут к вам живыми и невредимыми."
"Защити наши души, Всеотец, даруй нам милость свою" — проговорил про себя Терес, и изготовил кинжал. Козерог говорил с пустотой, но пустота ему отвечала. Что это? Злые духи? Невидимые Тересу недруги? А быть может, это всего лишь помешательство? Ни во что из этого не хотелось верить.
"Да, Владыка, они будут в безопасности, обещаю" — сказал Красный глаз пустоте, после чего встал и направился к своей лежанке. Терес почувствовал, что в любой момент может провалиться в сон и вернулся в свой шалаш. Он пытался сдержаться из последних сил, но усталость у постоянный недосып взяли своё. Он завернулся в плащ и крепко заснул. Было прохладно, но тёплый шерстяной плащ хорошо защищал от порывов ветра.
"Терес, проснись, хватит спать!" — услышал он голос Слании. Открыв глаза, он увидел обеспокоенное лицо своей подруги.
— Что случилось? — спросил Терес.
— Козерог пропал — ответила она.
— Что значит пропал? Быть может, он ушел за завтраком?
— Да нет же, нет — он пропал.
— Почему ты так решила?
— Когда я проснулась на рассвете, а между прочим, это было уже несколько часов назад, его уже не было — сказала Слания раздраженным тоном.
Терес явно не хотел начинать день с погони за этим дикарем. "Давай для начала поедим, а потом найдём нашего козерога". Осмотрев лагерь, они нашли ягоды и коренья, которые выглядели вполне съедобно. Терес умылся росой, осмотрелся вокруг — что-то явно было не так, но Терес не мог понять, что именно.
— Терес, ты до сих пор думаешь, что он ушёл за завтраком?
— А почему бы и нет? — спросил Терес — Быть может, он решил запастись припасами в дорогу — мы так иногда делаем в походе — начав поедать ягоды из деревянной чашки.
— Ты не замечал вчера ничего необычного?
— Что именно я должен был заметить?
— Ты вроде бы хотел стоять на страже всю ночь.
— Да… Я кажется слышал, что он уходил — солгал Терес
— Значит, мне не показалось — ответила Слания.
— Что не показалось?
— Что ты заснул! — сказала она и выбила у Тереса чашку из рук — Тебе серьёзно наплевать на то, что мы одни посреди чужой земли?
— Вовсе мне не наплевать — ответил Терес — к чему это твоё беспокойство?
— Какой-то ты сегодня проснулся слишком спокойным…
— Что, непривычно видеть меня в бодром расположении духа? — спросил он с издёвкой.
— Непривычно видеть, что приходится расшевелить тебя на дело.
— Ну, если тебе так хочется, то мы выходим прямо сейчас — ответил Терес — ты осмотрела лагерь?
— Да. Ничего интересного — всё оставлено на своих местах.
— Он взял с собой своё оружие?
— Да. Я осмотрела всё вокруг.
Терес решил спуститься к большой луже в низине, из которой вечером пил воду Красный глаз. Терес побрезговал пить эту грязь и предпочитал утолять жажду водой из бурдюка.
