— Вот как? — Глаза Стэктоу радостно сверкнули, он прижал нож к груди. — Значит, оперировать придется не вам, правда?
Гвинейский Дик, с интересом прислушивавшийся к нашей перепалке, вдруг наклонился и вырвал нож из руки Стэктоу.
— Капитан говорит — она делает это для Джо. Она делает.
Грубое неповиновение разозлило Стэктоу — скривив губы, доктор бросился на Дика и попытался отобрать нож. Но у Дика была отличная реакция, натренированная межплеменными стычками и годами плавания под английским флагом, — он замахнулся на Стэктоу, похоже, намереваясь отрезать тому голову. У Дензила Хантера реакция была немногим хуже — он лишь чуточку промахнулся и не успел перехватить руку Дика, зато от толчка гвинеец врезался в Стэктоу и выронил нож. Мужчины вцепились друг в друга и какое-то время боролись, затем, потеряв равновесие, упали на койку Ормистона. Больной, бутылка грога, миска с кипятком, Дензил Хантер и хирургические инструменты полетели на каменный пол с грохотом, перекрывшим голоса всех присутствующих.
— О-о-о! — восторженно застонала потрясенная миссис Рэйвен. На подобное она не смела и надеяться.
— Денни, что ты делаешь? — раздался не менее потрясенный голос из-за моей спины.
— Помогаю оперировать другу Клэр, — сев, с достоинством ответил Дензил. В поисках очков он руками хлопал по полу вокруг себя.
Рэйчел Хантер нагнулась, подняла с каменного пола очки и водрузила их на нос брата. При этом она не сводила настороженного взгляда с лейтенанта Стэктоу. Распираемый злостью, тот медленно, словно воздушный шар, который надувают горячим воздухом, поднимался с пола.
— Ты, — хрипло сказал он и ткнул дрожащим пальцем в Дика. — Я повешу тебя за оскорбление офицера! — Обвиняющий перст указал на Дензила Хантера. — Вас предадут военному суду и уволят! А что до вас, мадам, — он выплюнул последнее слово и умолк, не в силах сразу придумать достаточно ужасную кару для меня. — Я попрошу вашего мужа вас побить!
— Пощекочи меня, дорогая, — невнятно произнес кто-то с пола. Посмотрев вниз, я увидела ухмыляющегося Ормистона. Падая, он ухитрился поймать бутылку с грогом и еще выпить.
Лейтенант Стэктоу издал звук, свидетельствующий о том, что чаша его терпения переполнена. Он торопливо собрал свои инструменты и ушел, звякая ножами и пилами и роняя некоторые из них на пол.
— Ты искала меня, Сисси? — спросил Дензил Хантер. Поднявшись с пола, он принялся расправлять пострадавшую койку.
— Не столько я, сколько миссис Браун. Она утверждает, что вот-вот родит, и хочет видеть тебя. Без промедления, — сухо ответила его сестра.
Доктор Хантер коротко фыркнул и посмотрел на меня.
— Миссис Браун — истеричка, в буквальном смысле этого слова, — пожал он плечами.
— Я знаю ее, — стараясь не улыбаться, сказала я. — Лучше вам ею заняться, коллега.
Миссис Браун и в самом деле была истеричкой. А также женой командира ополчения — и потому считала, что наблюдать ее должна не простая повитуха, а доктор. Она услышала, что доктор Дензил Хантер работал с доктором Джоном Хантером, акушером самой королевы… Полагаю, мои услуги были бы отвергнуты.
— У нее не течет кровь и воды еще не отошли? — смирившись с неизбежным, спросил Дензил у сестры.
Гвинейский Дик, на которого недавний конфликт не произвел впечатления, поднял с пола матрас и уложил его на койку. Затем, присев, поднял Ормистона с той же легкостью, что и перьевой матрас, и уложил его на койку вместе с бутылкой.
— Чуточку ниже, дорогая, да, вот так… — довольно прошептал Ормистон.
— Он готовый, — заявил Дик.
Дензил беспомощно посмотрел на сестру, потом на меня.
— Я пойду к миссис Браун, хотя срочности никакой. Не могла бы ты подождать, пока я вернусь и проведу операцию?
— Она делает это, — пристально глядя на Дензила, сказал Дик.
— Да-да, она, — заверила я его, приглаживая волосы. — Другое дело, чем она будет это делать. Ты можешь одолжить мне инструменты, док… друг Дензил?
— У меня есть неплохая пила. — Он мимолетно улыбнулся. — И я не буду против, если ты захочешь ошпарить ее кипятком. Только ножа у меня подходящего нет. Рэйчел может попросить его у других хирургов.
Рэйчел нахмурилась. Должно быть, другие хирурги недолюбливали доктора Хантера.
Я посмотрела на ногу Ормистона, оценила ее толщину, сунула руку в прорезь на юбке и коснулась ножен с ножом — хорошим, крепким, который Джейми недавно наточил. Изогнутый нож подошел бы больше, зато у моего подходящая длина…
— Не беспокойся, обойдусь своим. Пожалуйста, мисс… Рэйчел, найдите пилу брата. — Я улыбнулась ей. — Миссис Рэйвен, воды у нас больше нет, не могли бы вы…
— Разумеется! — воскликнула она и ушла, подобрав миску и по дороге пнув один из выроненных лейтенантом Стэктоу инструментов.
Многие завороженно наблюдали за скандалом вокруг ноги Ормистона, да и сейчас с опаской поглядывали на Гвинейского Дика.
— Миссис Браун может подождать четверть часа? — спросила я Дензила. — Мне будет легче оперировать с теми, кто понимает, что происходит, и может подержать ногу, пока я ее отпиливаю. А Дик будет держать больного.
— Четверть часа?
