Я смотрел на фото, но видел совсем другое.
Холодный металл в ладони.
Хлюпающий звук удара.
Глухой хруст.
Пальцы чуть дрогнули.
— Где их нашли? — спросил, сглатывая сухость во рту.
— Везде, — коротко ответил Джейкоб, убирая одну фотографию за другую. — Но следующая жертва…
Он посмотрел на меня.
— Я думаю, она уже мертва.
Медленно выдохнул, сжал пальцы в замок.
— Что ты имеешь в виду?
Джейкоб отложил фото, потёр переносицу, будто собирался сказать что-то, что сам не до конца понимал.
— Если убийства происходят регулярно, значит, следующая жертва уже выбрана. Возможно, она уже мертва, но тело ещё не нашли.
Голова гудела.
— Интервал какой?
— Нерегулярный. Иногда неделя, иногда больше. Но последняя — две ночи назад.
— Значит, у нас есть время.
— Если убийца не сменил темп, — бросил он, пожимая плечами.
В комнате повисла тишина.
Снова посмотрел на фото.
— Кто они?
Джейкоб провёл пальцем по записям, пробежался взглядом.
— Первая — местная, официантка. Вторая — студентка, приехала на выходные. Третья — жила в городе недолго, работала неофициально. Личность четвёртой тоже установили не сразу, но она приехала сюда несколько недель назад.
Опрокинулся на спинку стула, сложил руки на груди.
— То есть никаких связей между ними?
Джейкоб затянулся, выдохнул дым.
— Пока не нашли.
Откинул на стол очередной вырезанный из газеты заголовок.
— Иными словами, они в тупике.
— Можно сказать и так.
Снова посмотрел на снимки.
Разные лица. Разные судьбы. Разные места, где нашли тела.
Но кто-то выбирал их.
— Если я захочу узнать больше, с чего начать?
Джейкоб щёлкнул зажигалкой, закурил новую сигарету.
— С последней.
Молча посмотрел на него.
Он продолжил:
— У неё меньше всего информации. Её личность подтвердили только вчера, а в новостях об этом ещё не писали.
Сделал короткую паузу, бросил на меня быстрый взгляд.
— Ты же хочешь опередить копов?
Поднял на него глаза.
— Дай мне её имя.
Джейкоб затянулся, выдохнул дым в сторону, перевернул один из листков в папке.
— Софи Лейн.
Взгляд пробежался по строчкам, но имя ничего не дало.
— Кто она?
— Полиция до сих пор уточняет детали. Тело нашли в мотеле, номер был снят на фальшивые документы. По камерам видно, что она приехала в город пару недель назад.
Скользнул взглядом по фотографиям.
— Почему так долго устанавливали личность?
— Ни документов, ни телефона, ни следов общения с кем-либо из местных. Работала за наличку, снимала жильё, передвигалась осторожно.
Кивнул, переворачивая страницу.
— Причина смерти установлена?
— Те же травмы. Удары по голове, множественные. Судмедэксперты считают, что орудие убийства было тупым предметом, но ничего конкретного пока не нашли.
Медленно провёл взглядом по снимку места преступления. Обычный номер мотеля — старая мебель, грязные обои, смятая простыня. Всё выглядело так, будто она просто заснула там и не проснулась.
— Камеры в мотеле были?
— Только на входе и в коридоре. Видео сохранилось, но полиция пока его не разглашает.
— Кто последний видел её живой?
— Администратор. Он же нашёл тело.
Закрыл папку, слегка постучав пальцами по обложке.
— Его уже допросили?
— Да, но он не особо разговорчивый. Скорее всего, держит что-то при себе.
Кивнул, задумчиво постучав ногтями по столу.
— Где этот мотель?
— "Риверсайд", к югу от центра. Старый, тихий, туда в основном заезжают дальнобойщики и те, кому нужно место без лишних вопросов.
— Значит, мне нужно туда.
Джейкоб кивнул, затушил сигарету.
— Только учти, копы уже там были.
Медленно поднял взгляд.
— Насколько глубоко копали?
— Весь номер обшарили. Забрали простыни, проверили пол, стены, даже слив в ванной. Классика. Если там было хоть что-то важное — оно уже у них.
— Значит, мне туда смысла нет?
Он усмехнулся, чуть прищурившись.
— Не совсем. Копы работают по протоколу. Но я тебе так скажу… иногда самое важное остаётся не в деле, а в голове у тех, кто был на месте.
— Администратор.
— Именно. Он уже дал показания, но это официально. Если кто-то нервничает — всегда говорит не всё.
— Думаешь, он что-то видел?
— Думаю, он что-то не сказал.
Провёл пальцем по краю стола, обдумывая.
— Где его можно найти?
— В мотеле. Он там живёт, ведёт дела. Но если ты появишься не вовремя, можешь привлечь лишнее внимание.
Кивнул, поднялся.
— Разберусь.
Застегнул куртку, сунул руки в карманы.
Вышел из редакции, ощущая, как холодный воздух чуть прочищает голову
Нужно было поговорить с администратором.
Сел в машину, захлопнул дверь, провернул ключ в замке зажигания.
Мотор завёлся с ровным урчанием, приборная панель мигнула тусклым светом. Вырулил с парковки, свернул на главную улицу.
Город жил своей жизнью — редкие прохожие, медленно двигающиеся машины, открытые двери кафе и магазинов. Обычная картина, но внутри не покидало ощущение напряжённого ожидания.