Наконец, они вывернули из последних развалин. Перед ними открылся вид на внешнюю Стену Троста. Огромная, величественная, даже в месте своего повреждения. И пролом. Огромная дыра в каменном кольце, вырванная ударом Колоссального. Оттуда, как из открытой пасти Ада, продолжали выползать Чистые Титаны. А вокруг — битва.
Солдаты Разведкорпуса и Гарнизона сражались с невиданным упорством, стараясь удержать линию. Они видели Эрена. Увидели огромного Титана, ведомого своими товарищами. Ужас в их глазах не исчез, но к нему примешивалось что-то новое — понимание? Вера? План Армина. Он достиг цели. Командование у Стены было предупреждено. И они, похоже, приняли невероятную идею.
«Эрен! Сюда! К дыре!» — голос Армина звучал с новой силой, его маленькая фигурка летела прямо к пролому. — «Встань! Там! Встань ВНУТРИ!»
Атакующий Титан, следуя указаниям, двинулся к Стене. Он приблизился к пролому. Огромная каменная дыра зияла перед ним. Ещё несколько Чистых Титанов, ползущих сквозь неё, попытались обойти его, попасть внутрь. Но Эрен, ведомый своим инстинктом уничтожения Титанов и командами друзей, не дал им этого сделать. Он бил по ним, сминая их своими кулаками, отталкивая.
«Теперь… входи! Эрен! Войди в дыру!» — Крики друзей, теперь слившиеся в хор. Они кружились вокруг его головы, указывая, взывая, направляя. Микаса летела у самого его лица, её голос, пропитанный любовью, звал его, направлял.
Момент истины. Может ли неконтролируемая ярость стать направленным действием? Может ли Титан-Атакующий, воплощение разрушения, стать щитом?
Эрен-Титан остановился у края пролома. Словно колебался. Его рёв усилился. Борьба. Борьба между дикой природой, охватившей его, и теми далёкими, едва слышными отголосками его человечности, зовущими его.
И он сделал это.
Медленно. Тяжело. Сквозь разрушенные камни, среди обломков ворот, Атакующий Титан вошёл в пролом. Его огромное тело, мускулистое, дымящееся, стало заполнять собой пространство. Он втиснулся. Казалось, сама Стена Роза приняла его, обхватила камнями его плоть.
Рёв. Оглушительный. Не ярости. Выражение… чего? Усилия? Боли? Чудовищного напряжения?
Эрен-Титан замер. Его тело встало вертикально в проломе, превратившись в живую, гигантскую пробку. Его ярость утихла, сменившись чем-то… статичным. Цель была достигнута. Пролом запечатан.
Тишина.
Наступила внезапно, оглушительно. Чистые Титаны, ещё минуту назад лезущие сквозь пролом, наткнулись на непреодолимое препятствие. Их безмозглые инстинкты не могли этого понять. Они напирали на огромное тело, издавая странные, непонимающие звуки, но не могли пройти. Поток остановился. Ворота были закрыты.
Выжившие солдаты Гарнизона и Разведкорпуса, сражающиеся у пролома, остановились. Усталые, покрытые грязью и кровью, они смотрели на невероятное зрелище: Атакующий Титан стоит в проломе, запечатывая его, направленный своими крошечными товарищами. Шоу превзошло самые смелые их надежды. План Армина. Безумный. Невероятный. Сработал.
Алексей, зависший в воздухе рядом с проломом, чувствовал, как напряжение покидает его тело волна за волной. Усталость накатила мгновенно. Руки дрожали. Газ в баллонах УПМ опять на исходе. Но главное… главное сделано. Пролом закрыт. Город Трост спасён. По крайней мере, от новых вторжений.
Теперь… теперь следующая задача. Остановить его. Вернуть Эрена. Извлечь носителя. Пока он не выгорел полностью, или, что еще хуже, не вышел из своего оцепенения в Титанической форме и не обратил свою ярость на тех, кого только что спас. И где-то там, в руинах, оставалась раненая Имир. Тоже шифтер. Тоже союзник. Ее судьба тоже висела на волоске. Битва была выиграна. Маленькая, локальная битва. Но война… Война только начиналась. И следующие шаги обещали быть еще более непредсказуемыми и опасными, чем все, что они пережили до этого момента.
Рёв Атакующего Титана умолк. Его огромное, мускулистое тело стояло, застывшее в проломе, запечатав собой брешь в Стене Роза. Поток Чистых Титанов, ещё минуту назад неудержимый, теперь напирал на живую преграду, их безмозглые движения выражали лишь недоумение и ярость от заблокированного пути. Победа. Или… передышка?
Выжившие солдаты Гарнизона и Разведкорпуса, стоявшие у Стены, смотрели на Титана в проломе со смесью облегчения, ужаса и абсолютного шока. Чудо. Безумная идея Армина. Сработала. Город спасён. От непосредственного вторжения.
Алексей, выкарабкиваясь на один из валунов у Стены, чувствовал опустошение. Адреналин схватки с Райнером, погони, защиты Имир, попытки направить Эрена — всё разом схлынуло. Остались усталость, боль в натруженных мышцах и холодное, отрезвляющее осознание.