Победа? Нет. Иллюзия победы. Хрупкое перемирие. Они заткнули дыру в Стене. Но не уничтожили угрозу. Те трое. Райнер, Бертольд, Энни. Они ушли. Сбежали. Целыми. Со своим знанием, со своей силой, со своей целью. И они знают о нас. О Титане-Атакующем (Эрене), который их враг, но теперь почему-то у людей. О Титане-Челюсти (Имир), которая тоже у людей, но, кажется, покалечена Энни. И обо мне. О человеке, который ранил Бронированного клинком, который знает их язык и их тайны.
Они не исчезли. Они вернутся. Вернутся с новыми силами, с новым планом. А мы? Мы отбились от Чистых Титанов. От безмозглых, беззащитных болванов, которыми можно управлять криком. Мы смогли использовать нашего, нашего Титана, чтобы закрыть пролом. Это успех. Локальный. Тактический. Ценой невероятных жертв. Ценой сотен жизней, уже поглощённых Тростом.
Алексей смотрел на огромное тело Эрена, застывшее в Стене. Живой щит. Могущественное оружие. И вспомнил Рокот Земли. Ужасающие, неостановимые события, которые видел в своих «снах». Миллионы, растоптанные шагами десятков тысяч Колоссальных Титанов. Апокалипсис. Конец всего мира.
Его цель была — предотвратить это. Как? Спрятав Эрена? Убив его? В его «каноне» именно действия Эрена привели к Рокоту. Но не только он сам по себе. Сила Координаты, которую он унаследовал от Прародителя. И… активация её через контакт с Титаном королевской крови. Использование Путей. Видение прошлого и будущего через способность Атакующего Титана. Все эти факторы сплелись, чтобы сделать Рокот возможным.
Криста.
Имя вспыхнуло в его сознании, яркое, как удар молнии в грозовую ночь. Криста Ленц. Королевская кровь. Наследница истинного королевского дома. Сейчас она там, в подвале, заботится о раненой Имир. Светлая. Чистая. Добрая. Никому не желающая зла.
И именно она… именно она являлась ключевым элементом в цепочке, ведущей к Рокоту. Невольным. Но решающим. Её кровь, её связь с силой Координаты, её память предков (то самое «бремя памяти», о котором говорил дед Игнат, касаясь Аккерманов, но которое в другом виде существовало у истинной королевской семьи)…
Если… если убрать её… если разорвать эту цепь… Нарушить связь истинной королевской крови с текущей эпохой, с возможным контактом с владельцем Координаты, каковым был Эрен… Возможно ли тогда будет активировать Рокот? В той самой, ужасающей форме, которую он видел?
Холодная, жестокая мысль пронзила сознание Алексея. Весь ужас прошедших лет, вся кровь Шиганшины и Троста, весь страх перед неуязвимыми шифтерами — всё это сгустилось в одну единственную, беспощадную идею.
Микаса. Армин. Жан. Марко. Саша. Конни. Они все выжили. Сражались. Стали сильнее. Но они — лишь люди. Слабые. Их отвага — это героизм обречённых. Три года муштры не подготовили их к войне с такими, как Райнер и Энни. Не подготовили к войнам с целыми нациями, владеющими силой Титанов. Не подготовили к Рокоту Земли.
Он не сможет защитить их всех. Не сможет остановить их, шифтеров. Не сможет отбить полномасштабную атаку Марлии. Его знание показало ему финал этой истории. И этот финал был ужасен. Необратим.
Но Рокот… Его, возможно, можно предотвратить. Выдернув самую главную нить. Криста. Она невинна. Чиста. Добра. И потому — идеальная жертва для сохранения миллиардов жизней за стенами и на других континентах. Чудовищный расчёт. Нечеловеческий. Но… единственный ли выход?
Слабость. Он почувствовал собственную слабость. В бою с Райнером он едва не погиб. Его уникальные клинки едва прорезали броню. Он человек. С усиленной физиологией, с памятью, но… человек. Он не сможет бороться со всеми ними в одиночку. И влиять, направлять… Это слишком медленно. Слишком ненадёжно. История на Парадизе движется к апокалипсису с неумолимой скоростью, ускоренной его собственным вмешательством, выпустившим двух шифтеров на всеобщее обозрение. Теперь они — Эрен и Имир — цель не только для Марлии, но и для собственного правительства внутри стен. Хаос будет нарастать. А Криста… она окажется в самой гуще. Её королевская кровь, её истинное имя — Хистория Рейсс — слишком важны.
Нельзя ждать. Нельзя колебаться.
Холод опустился в самую душу Алексея. Эта мысль была не просто расчётом — она была отвержением всего, что он пытался делать до этого. Спасать? Направлять? Искать союзников? Нет. Спасти ВСЁ возможно только… разрушив часть. Жертвой. И жертва должна быть выбрана прагматично. Криста. Её кровь — это ключ к Контролю, к Памяти, к Рокоту.
Он огляделся. Армин, всё ещё бледный, говорил с офицерами. Микаса, уставшая, но начеку, смотрела на Титана в проломе. Жан, Марко, Конни, Саша, их лица полны облегчения, но и понимания масштаба произошедшего. Они верили ему. Доверились. Пошли за ним в этот ад. И теперь… теперь он собирается совершить нечто чудовищное. Убить одну из них. Чтобы спасти других.