Элли жевала соломку, наблюдая, как ее сестра разговаривает с тощим, рыжим парнем, за стойкой по на раздаче пищи. Он отрезал кусочки от яблока своим швейцарским армейским ножом и делился с ней. Рэйчел всегда умела привлечь к себе внимание, особенно внимание парней. Элли старалась не глазеть. Она никогда не сможет делать то, что делает Рэйчел. Для нее было невозможным самостоятельно просто подойти и начать общаться с парнем. Это было нечто большее, чем просто стеснение – на самом деле, она даже не знала, как это описать – но нахождение в компании с кем-то новым, когда Рэйчел не было рядом, сводило ей желудок. Иногда ее даже скорчивало от рвоты, из-за чего она на себя злилась и даже на человека, который с ней разговаривал. Hо способность общаться Рэйчел для Элли была подобна щиту, который позволял ей говорить и делать то, что она хотела. Это было что-то, чего никто другой в ее жизни не мог обеспечить, и из-за этого она по-настоящему боялась отъезда сестры в колледж. Представление о том, что она будет жить без Рэйчел, не просто пугало ее, это вводило ее в ярость, хотя она и не срывала эту ярость на Рэйчел. Заместо этого, она направила свои эмоции на маму и папу или выплёскивала их в школе. В любом случае, как к отличнице, к Элли не относились, как к тому, кто приносит проблемы. Hапротив, она получала "эмоциональную поддержку" от школьного психолога, пожилой женщины, которой она просто не могла довериться. Элли была неспособна делиться своими чувствами с кем-то, кто не был ее старшей сестрой. В этом-то и была основная проблема.
Когда Рэйчел вернулась с парнем к столику для пикников и представила его Элли, та сразу поняла, что Ной не из тех парней, которые были заинтересованы в Рэйчел в том самом смысле. Он был женственным и в приподнятом настроении, с конкретным тоном голоса. Который обычно был у мужчин-геев. Ной присоединился к ним и они уже вместе заканчивали обедать, и Элли он понравился тут же. Он был того же возраста, что и Рэйчел, но обеим уделял равное количество внимания, и к Элли он относился как к равной, а не как к маленькой девочке.
- Это так круто, что вы будете здесь всю неделю, - сказал Ной. - Хотя, вы не думаете что заскучаете?
Элли и Рэйчел обменялись взглядами и пожали плечами.
- Я думаю, здесь довольно интересно, - сказала Рэйчел.
- А я вот не знаю, зачем внес предоплату за такой длительный срок, - cказал Ной, уперся локтями в стол и положил на руки голову. - У моего друга начался грипп прямо перед отъездом – кто подхватывает грипп летом? – он вздохнул. - Я почти отказался от поездки, но деньги мне не хотели возвращать, так что я здесь, в одиночестве. Классненько.
- Ну, сейчас ты не один, - с улыбкой сказала Элли.
- Милая и красивая, – поднял голову Ной. - Через несколько лет ты будешь реальной проблемой.
Элли засмеялась. Она приехала сюда, чтобы насладиться остатками времени, что у них осталось с Рэйчел, но уже надеялась, что Ной проведет с ними как можно больше времени. Ее озарила идея, когда она подумала о планах на завтра.
- Нам может пригодиться еще один человек, когда мы завтра будем спускаться по порогам, – тут же сказала Элли. - Правильно, Рэйчел?
- Верно, - бросив косой взгляд на Ноя, подтвердила сестра. - Мы выдвигаемся утром. Думаю, ты только что вписался.
- Вы вообще видели те пороги? – спросил он. - Выглядит довольно напряженно для новичка.
- Ну, мы тоже новички, - сказала Элли. - Там будет сопровождающий, – oна поиграла вверх-вниз бровями, глядя на сестру. - Может Брейди подержит тебя за руку, Рэйч.
Рэйчел комично прищурилась.
- Брейди? – спросил Ной. – Вот это да, прям не знаю. Может следует обратиться к другому сопровождающему. Он не выглядел дружелюбно.
- Ну, со мной вроде нормально вел себя, – сказала Рэйчел.
- Ну... С тобой-то, я уверен, что он нормально вел себя, - oн пробежался по ней взглядом сверху вниз. Она по-прежнему была в своем бикини, футболка поверх была намокшей и прилипла к телу. – Я уверен, что с тобой-то он вообще, как шелковый был. Но я ему походу не очень понравился.
Элли не понимала, как Ной может кому-то не нравится. У него было очарование, которое как будто бросало тебе веревку и притягивало тебя в его орбиту. Есть такое выражение "освещает комнату", и Ной по всей видимости полностью подходил под это выражение, он и снаружи все освещал.
- Уверена, это было просто недопонимание, - сказала Рэйчел.
- Ну, да, – согласилась Элли. - Кроме того, он обязан быть милым. Он здесь работает, так что наши билеты ему зарплату платят.
Ной буйно засмеялся, а Рэйчел подавилась выпивкой. Элли не поняла, почему всех это так рассмешило, но она тоже засмеялась, несмотря на то, что была сбита с толку.
- Оу, я определенно еду с вами обеими, - проговорил Ной. - Даже не обсуждается.