– Мы не знаем, кто стоит за этим. Но факт остаётся фактом: взлом был проведён с хирургической точностью. Обычный форсированный доступ оставил бы следы. Здесь же работал либо человек, либо нечто, обладающее уровнем понимания цифровых систем, сопоставимым с нашим.
Адмирал откинулся на спинку кресла, глядя прямо в глаза Винсенту.
– Каковы ваши выводы?
– На Севанторе присутствует либо выжившая группа, обладающая продвинутыми технологиями, либо некая неизвестная форма разума.
– Вы осознаёте, что если это второе, ваша миссия усложняется в несколько раз?
– Осознаю, сэр.
Адмирал нахмурился, затем переключил канал. Экран на секунду замерцал, и на связи появился ещё один человек – начальник разведывательного департамента, генерал Смитсон. Его лицо было более закрытым, а выражение – чисто функциональным.
– Капитан, – заговорил он, не тратя времени на формальности, – мы проанализировали ваши журналы и пришли к выводу, что ваши догадки имеют право на существование. Судя по логам, доступ к матрицам был получен через высокочастотный сигнал, который мог исходить с поверхности. Это не природное явление. Это осознанное действие.
– Вы полагаете, что на планете есть нечто большее, чем просто погибший экипаж?
– Мы полагаем, что вы это выясните.
Винсент едва заметно напрягся.
– Приказ?
Генерал посмотрел в сторону, затем снова повернул голову к экрану.
– Отправить разведывательную экспедицию на поверхность. Выяснить, кто стоит за утечкой данных и можно ли их вернуть.
– Понял, сэр.
– Мы также ожидаем от вас детального отчёта по любым найденным следам цифрового вторжения. Любая информация может оказаться критически важной.
– Будет сделано.
Генерал кивнул, но в его глазах всё ещё читалась жёсткость.
– Капитан, мы высылаем вам подмогу, но она прибудет не раньше, чем через два месяца. До этого момента вы должны держать ситуацию под контролем.
– Принято, – коротко ответил Винсент.
Адмирал снова взял слово.
– Не допускайте ошибок, Винсент. Если на этой планете что-то есть, вы должны это выяснить. И доложить.
Связь прервалась, экран потемнел.
Винсент медленно выдохнул, переводя взгляд на экипаж. В комнате никто не двигался, будто само пространство замерло вместе с ними.
– Вы слышали, – его голос прозвучал ровно, но твёрдо. – Экспедиция стартует немедленно.
Винсент провёл рукой по сенсорной панели, закрывая канал связи. Экран погас, оставляя после себя лишь тусклое свечение, словно командный центр всё ещё удерживал отголоски недавнего разговора. Он выпрямился, скрестив руки на груди, и перевёл взгляд на экипаж.
– Учитывая обстоятельства, – начал он, голос его был твёрдым, но спокойным, – мы отправляем вниз минимальный состав. Чем меньше людей, тем меньше вероятность потерь.
Иван и Лиана уже знали, что это касается их. В глубине души они были готовы к этому решению, но, когда оно было озвучено вслух, реальность обрела осязаемую тяжесть. Лейтенант откинулся на спинку кресла, упёршись локтями в подлокотники.
– Если мы ищем следы цифрового взлома, нам нужен ещё один человек, – заговорил он, с трудом скрывая напряжение в голосе. – К примеру, техник. Если взлом был произведён с поверхности, значит, у нас есть шанс найти источник, но без специалиста…
– Нам некого отправлять, – оборвал его капитан. – Команда и так тает на глазах.
Иван хотел возразить, но Винсент уже перевёл взгляд на Лиану.
– Вы двое уже были на поверхности. Вы знаете условия, климат, угрозы. Вам не понадобится время на адаптацию.
Лиана подалась вперёд, её пальцы нетерпеливо постучали по столу.
– Но, если у нас не будет кого-то с техническим образованием, исследование цифрового следа может оказаться бессмысленным. Даже если мы найдём точку взлома, что дальше? Нам нужно понимать, что искать.
Капитан выдержал паузу.
– Это не обсуждается, – сказал он.
Лиана сжала губы, её взгляд стал холоднее.
– Мы можем потерять след.
– Мы уже потеряли данные, – парировал Винсент. – Сейчас наша цель – выяснить, кто стоит за этим, а не проводить лабораторный анализ.
Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалась непоколебимость человека, принимающего окончательное решение.
– Двое – это предел, – продолжил он. – Чем больше людей, тем выше риск. Если на планете действительно есть враг, он уже знает, что мы вернёмся.
Лиана сделала глубокий вдох, но не ответила. Она понимала, что спорить дальше бесполезно.
Винсент перевёл взгляд на Ивана.
– Ваш отряд состоит из двух человек. Вы спускаетесь, проверяете, что можно найти, и возвращаетесь. Быстро. Без лишнего риска.
Он наклонился вперёд, упёршись ладонями в стол.
– Окончательный состав экспедиции: Иван и Лиана.
В инженерном отсеке царила методичная суета. Техники молча передвигались между секторами, настраивая системы, проверяя оборудование, вводя финальные параметры в бортовые терминалы. Воздух пах металлом и озоном, едва уловимый фон генераторов смешивался с низким гулом энергосистем.