— Сомневаюсь я в этом, — задумчиво произнес Ит. — Я вообще где-то слышал версию, что уровень «а» сказку не получал.
— Я тоже слышала, только мы давно выяснили, что это ложь, — Зоя усмехнулась. — Они получали «Тень», как все остальные. Многие из них давно пытаются её пройти, просто некоторые либо не признаются, либо признались, но гораздо позже наших.
— Наших — это ты про «б» и «в»? — уточнил Ит. Зоя кивнула.
— Именно так, — подтвердила она. — Я немножко посчитала, и думаю, что в данный момент «Тень» есть у трех четвертей людей в нашем секторе. И что от уровня это не зависит. Сдается мне, Глеб получил эту сказку одним из первых, сперва завяз, как и все остальные, потом обозлился, а сейчас никак не может закончить квест, и бесится всё больше и больше. Он действительно ненавидит Тень, но не сказочного персонажа, а сам квест, потому что он хотел поиграть, побегать, помахать мечом, пострелять, отдохнуть, отвести душу, а вместо этого стоит на полянке и беседует с девицей в плаще. И Данька, и я — мы вместе пытались понять, что могло заставить его начать нас провоцировать таким образом? И пришли к выводу, что бесится он из-за того, что ему, как и всем, на самом деле плохо, но его положение не позволяет ему выражать недовольство как-то иначе.
— Знаешь, а ведь это вы здорово придумали, — Ит улыбнулся. — Верный ход мысли. Сейчас ведь всем несладко, поэтому такая агрессия действительно возможна. Он ведь до этого так себя не вёл, Глеб. Был вполне нормальный мужик.
— А я про что говорю, — подытожила Зоя. — Пойдем проверять место, о котором ты сказал. Хорошо бы сегодня Даньке отдать результаты, чтобы он их в доклад включил. Мало ли, вдруг это завтра тоже пригодится.
— Рыжий, тебя ничего не смущает? — поинтересовался Ит.
— Ты о чем конкретно? — спросил в ответ Скрипач. — Меня смущает всё. Вообще всё. Больше всего эта авария, конечно. Ты о ней?
— Нет, — покачал головой Ит. — Не о ней. Я о людях.
— В смысле? — Скрипач нахмурился. — Не понял.
— Сейчас поймешь. В чём изначально был смысл всей экспедиции «Велес»? Почему она создавалась, почему в неё вкладывались огромные средства, чему годами учились её будущие участники, о чём было столько разговоров на протяжении десяти лет, причем на всей планете? Хочешь, я тебе напомню? О потенциальном новом доме для людей. Для расы. Смыслом, целью, надеждой создателей экспедиции была планета GJ 357, ради исследований которой всё и затевалось. И что мы видим в данный момент? Я проанализировал разговоры, которые мы с тобой слушали в последние недели, и…
— И что? — нахмурился Скрипач.
— О планете вообще никто не говорит и не вспоминает. Совсем. Абсолютно. В шестистах километрах находится живой мир, уже точно живой, с материками, океанами, имеющий силу тяжести девять десятых от земной, имеющий атмосферу; мир, в котором есть жизнь, пусть и не разумная, но всё же есть, а это для мира второго уровня — открытие на грани самой смелой фантастики. На этот мир можно смотреть из иллюминаторов. Вот он. Тут. Как на ладони. И что мы видим в результате?
— Глухой игнор этого факта, — кивнул Скрипач. — Ты совершенно прав. Они думали о высадке, нервничали, готовились, предвкушали, а сейчас…
— Сейчас они пытаются найти виновного в аварии, и обсуждают невесть откуда взявшуюся «Сказку о Тени», причем делают это так, словно и одно, и второе в разы важнее того, что человечество не просто обнаружило пригодную для жизни планету, но и сумело до неё добраться. Да, ты прав. Всё так и есть. Но какой вывод у тебя получается?
Ит тяжело вздохнул.
— Нехороший у меня получается вывод, — признался он. — Знаешь, почему? Потому что я проанализировал, о чём мы с тобой говорили эти дни, находясь наедине. Мы ничем не лучше всех остальных. Мы практически полностью позабыли, для чего мы здесь вообще, что мы тут делаем, и что хотим отыскать. Мы говорили о «Тени», рыжий. Мы обсуждали аварию. Мы ввязались в попытки проверить, что случилось. Мы разбирали завалы, беседовали с Данилой и ребятами, играли в «Тень», были очень заняты, и при этом мы почти не помнили о том, для чего на самом деле тут оказались. Нет, несколько эпизодов было, но их на порядок меньше, чем того, о чём я сказал. Ты понимаешь, что происходит?
— Ого, — Скрипач с тревогой посмотрел на Ита. — Какое-то тотальное воздействие на весь экипаж, так, выходит дело?
— Именно, — кивнул Ит. — Это действительно воздействие, под которое попали все. Мы с тобой не исключение.
— Ит, ты не думал, что причина может быть в самой планете? — спросил Скрипач. — Кому-то нужна планета. И этот кто-то сейчас тянет время…
— Думаешь, «Велес» заставляют ждать, потому что сюда идёт кто-то ещё? — Ит нахмурился. — Да, вполне возможно. Но это снова подводит нас к мысли о том, что в этом деле замешена Официальная. Хотя есть один момент, который меня смущает в этом всём.
— И какой? — спросил Скрипач с интересом.
