Зауру снился сон, будто он школьник, вернулся домой, а мама молодая, стряпает на кухне. Ее черные волосы слегка выбились из-под завязанной в узел на затылке косынки, и непослушными локонами легли на лоб и щеки. Такую он ее любит больше всего, и именно этот образ отпечатан в его памяти, когда на ум приходит слово «мама». Увидев Заура в дверном проеме, мама широко улыбается, глаза ее так и светятся от счастья. «Мой руки и садишь кушать»: кричит она ему. Он чистый, умытый и такой же счастливый, как мама, садится за стол. А на столе печеные баклажаны, молодая, жареная целиком картошка и его любимые лобио с грецкими орехами. Он уписывает все это гастрономическое великолепие за обе щеки, а мама, продолжая улыбаться, все подкладывает ему добавку. Старенькое радио на стене играет какой-то простой и забытый мотив, всего несколько нот, соединенных в причудливом танце, создают неповторимое ощущение чего-то теплого, очень родного, и давно забытого. Заур все пытается вспомнить, откуда же он знает эту мелодию, но воспоминания ускользают от него, а вместе с ними и молодая, счастливая мама на залитой солнцем кухне…. Он открыл глаза, часы напротив показывали 8:35. В последней попытке он хочет вернуть свой светлый сон про детство, но воспоминания последнего времени уже подгружены в память и Заур со вздохом осознает, что находится в жилом модуле на богом забытой планете в системе звезды R Зайца.
Через пятнадцать минут видимый горизонт заполнит большой диск красного гиганта и все вокруг окрасится в оттенки пурпурно-красного. Скалистая поверхность за окном, густо покрытая мхом, заиграет малиновыми, алыми, темно-оранжевыми и терракотовыми цветами. Через пять часов диск начнет быстро уходить за горизонт, чтобы в 8:50 выпрыгнуть снова. GR454 Зайца, делала полный оборот вокруг себя за 10 часов. Это был каменистый мир, обладающий атмосферой, почти пригодной для дыхания людей, а удаленность от звезды позволяла поверхности за пять часов светового дня быстро нагреваться до комфортных + 12°. Но за пять ночных часов этот мир успевал остывать настолько, что оставленная за пределами их базы техника, становилась хрупкой, как стекло и очень быстро выходила из строя. Земляне застали холодное время года, длилось оно по земным меркам три года и два месяца, после этого плавно наступало лето, или, по-другому, сезон теплых, обильных дождей, который длился чуть дольше, почти четыре земных года. Наверное, по причине таких резких перепадов температур в зимнее время, растительная фауна на планете была однотипна и своеобразна. На ней повсеместно росли только лишайники. Но какое это было разнообразие! Представляя тысячи видов, они тут были самых невероятных форм и размеров. От густо – фиолетовых, разрастающихся до размеров кустарника, до ржаво – желтых, покрывающих целые квадратные километры поверхности камней и грунта словно коротковорсный палас. Они удивительным образом переносили ночной, адский холод, и за несколько часов светового дня успевали оттаять и пустить молодую поросль. Под строительство базы пришлось очистить поверхность от лишайников, чтобы избежать проникновения их спор в рабочее пространство и в жилой модуль.
Базу возвели из готовых блоков. Роботы собрали ее на скалистом возвышении в северной части планеты за неделю до прилета землян. Это был целый городок с жилым модулем, включающим в себя медицинский отсек, оранжереи, лабораторию, занимающую несколько больших помещений, продуктовые склады и ангары для техники. Воду синтезировали из водорода и кислорода, присутствующих в атмосфере планеты. На GR454 через месяц по местному времени, должен был начаться сезон теплых дождей, а на GR455 чуть позднее. Такое положение дел только способствовало скорейшему завершению работ. Роботам не мешали ни местные жители, ни природа. Хотя суровые ночные температуры несколько осложняли их работу, но это были трудности, учитываемые при создании проекта, и поэтому они имели минимальное влияние на скорость и качество работы.
Бетельгейзианцы не поскупились создать для землян максимальные удобства, аналогичные тем, что были на звездолете. Фильмы, книги, музыкальные записи, тренажерный зал, бассейн, все это наличествовало в большом комфортабельном жилом модуле. Все было направлено на то, чтобы сделать их проживание в этом неприветливом месте максимально удобным.
Заур повернулся на бок и протянул руку, но Алисы в постели не было. Тогда он сел и включил освещение. Это была небольшая уютная комната с широкой кроватью в нише. Напротив их кровати находился столик с зеркалом, чуть левее большой квадратный иллюминатор. К спальне примыкал туалет с душем, дальше дверь вела в коридор с такими же спальнями. В конце коридора находилась большая столовая, близнец той, что была на звездолете. С момента их прибытия, а это было больше двух недель назад, в модуле проживало три человека. Заур, Алиса и Томас, и собака Дана.
