Когда она зашла в свою квартиру, как по команде в темный коридор выпрыгнули три бестии и разноголосо замяукали. Вдруг кошки насторожились, они почувствовали запах собаки. В один миг, две кошки запрыгнули на подставку для обуви, а третья, рыжая кошка, напрягшись всем телом, готовым для прыжка, осталась стоять на полу. Старуха щелкнула выключателем и коридор озарил тусклый свет. Затем она схватила Чаплина за шкирку и поставила на пол.
- Вот, принимайте! - Сказала она кошкам и, положив сумку на грязный пол, принялась снимать пальто.
Чаплин испуганно взглянул на кошек. Те в свою очередь страшно посмотрели на него и тихо зашипели.
- А ну, тихо! - Вскомандовала старуха.
Рыжая кошка, с нечесаной длинной шерстью, видимо, самая хитрая, грациозно подошла к ногам женщины и начала усиленно тереться об них. При этом она очаровательно мурлыкала, изображая любовь и преданность старухе. Однако, если переводить на человеческий язык ее мурлыкание, говорила она следующее:
- Кого в дом притащила, старррая дурра, мур...
Она покосилась на Чаплина злым желтым глазом и сказала:
- Смотри, если не уйдешь, все глаза тебе выцарапаем...мур...
Чаплин попятился к двери и прижался к ней.
Другие две кошки, поменьше, пятнистые и более или менее ухоженные, заметив, что собака боится, мягко прыгнули на передние лапы и тоже подошли к старухе.
- Фу, какой! - Промурлыкала одна кошка.
- Да уж, - Презрительно вторила ей вторая.
- Ничего, девочки, изведем его. - Ласково промурлыкала рыжая и уткнулась усатой мордой в тапок старухи. Пятнистые хищно оскалились и тоже принялись тереться о хозяйку.
Старуха, шаркая по полу, пошла на кухню. Кошки бросились за ней. Чаплин остался у двери.
Квартира старухи была убогой. Стены, давно не беленные, все были в каких - то подозрительных пятнах. Под грязно - серым потолком свисала тусклая лампочка. Выцветший линолеум на полу весь был изодран кошачьими когтями, кроме того, вся квартира пропахла этими созданиями.
Чаплин был знаком с представителями этих животных. В доме у полковника жил кот Мишка. Красивый серый кот никогда не обращал внимания на собак. Так как у него была своя территория, ему было плевать на Чаплина и его мать, поэтому все животные в доме полковника жили дружно. Но эти кошки напугали Чаплина, который сразу понял, что их угрозы не напрасны.
- Ты чего как не родной? - Проскрипела старуха, выглянув в коридор. Чаплин понял, что слова предназначены ему. Он вильнул хвостиком и заискивающе посмотрел на старуху. Она скрылась на кухне, откуда доносились звуки выпрашивающих еду кошек. Женщина взяла алюминиевую чашку и из замызганной кастрюли, которая стояла на электрической печке, поварешкой налила бульон. Затем она понесла чашку в коридор и поставила ее перед Чаплином. Чаплин понюхал содержимое, пахло рыбным супом. В желтом бульоне угадывались несколько картофелин и маленький кусочек рыбы. Щенок благодарно взглянул на старуху и снова повилял хвостом. Возле ног старухи снова появилась рыжая, глаза которой горели ненавистью, предназначенной незваному гостю.
На ночь Чаплин остался возле двери. Он боялся проходить дальше и исследовать квартиру доброй старухи, поскольку кошки могли наброситься на него в любую минуту.
Старуха накормила животных, шумно попила чай и ушла в свою комнату, где включила телевизор. Было слышно, как она опустила свое грузное тело на скрипучий диван и вскоре, под звуки унылой семейной передачи, она захрапела.
Как только она уснула, в коридоре показалась противная рыжая кошка. Она бесшумно прошла по коридору и приблизилась к лежащему на ножном коврике псу.
- На кухне открыто окно. - Загадочно промурлыкала она. Она грациозно повернулась и пошла на кухню.
Чаплин встал и пошел за кошкой на кухню. Он понял, что она от него хочет. Там действительно было открыто окно, но оно было так высоко, что Чаплин никак не смог бы допрыгнуть до него.
- Это наш дом. - Многозначительно сказала кошка. - Поэтому ты должен уйти.
Чаплин возразил:
- Я не смогу допрыгнуть до окна.
- Разве? - Хмыкнула кошка и прыгнула на стол, покрытый выцветшей дешевой клеенкой. Оттуда она легко запрыгнула на перекладину форточки и, балансируя на ней, насмешливо сказала:
- Давай, собака, прыгай, это легко.
Чаплин замотал головой и повернулся, чтобы выйти в коридор. Но в дверном проеме застыли две пятнистые и вызывающе глядели на него.
- Прыгай в окно! - Прошипела одна из них. - Иначе выцарапаю глаз.
Она угрожающе подняла лапу и выпустила острые длинные когти.
- Я не смогу допрыгнуть! - Отчаянно залаял Чаплин. Кошки не ожидали такой бурной реакции от пса и прыгнули в разные стороны.
Звонкий лай разбудил старуху. Она что - то прокричала. Рыжая спрыгнула с окна и злобно зашипела на Чаплина. Все три кошки стремглав побежали в комнату старухи, где, запрыгнули на кровать и, ласково мурлыча, принялись убаюкивать свою старую хозяйку. Вскоре та снова захрапела. Монотонно бубнил включенный телевизор, щелкали батареи. Чаплин поплелся к двери.
