Мой милый друг – Эмиль Сфорца был прав. Под солнцем Италии легко загораются факелы.
Размышления о начальнике раскололи взволнованные ощущения вдребезги. Я невольно вспомнила свой старый, потрёпанный телефон с кривой полосой глубокой царапины по экрану. Теперь это все вызывало саркастическую усмешку. Как важно мне было сохранить хоть малейшую крупицу участия Анжело Валлара в своей жизни. А теперь его было столько, что хотелось бежать без оглядки отсюда подальше и никогда не возвращаться.
На линии раздались длинные гудки, и зашелестел грустный, усталый голос:
– Да, Паолита.
– Эмиль… Тут у меня некоторые трудности.
– Я в курсе, дорогая.
– Правда?
– Анжело предупредил меня, что ты не вернёшься в агентство.
– Ах вот как?
Негодование вскипело в крови огнем. Синьор Валлара уже все решил за меня. Ну конечно, ведь никто в этом чертовом мире не посмеет ослушаться его приказа. И отчитываться за свои действия он совсем не обязан. Раздражение перерастало в откровенную ненависть. Смирить эмоции стоило больших усилий.
– Я оставлю место руководителя за тобой, если вдруг передумаешь. Двери моего дома всегда открыты для тебя, Паолита.
– Эмиль, все не так, каким кажется тебе… Мне тут… Сложно.
– Это ведь он, дорогая? Тот самый гангстер? Да? – начальник был в курсе истории со спасением, как впрочем, и все остальные, близкие мне люди.
– Да, Эмиль. Это он.
Я поймала себя на мысли, что говорить откровенно, пожалуй, могу лишь с ним. Всегда так было. Старый эксперт понимал меня, разделял убеждения и принципы, часто повторяя, что видит во мне себя в том же возрасте. Мы делились сокровенным не как начальник и подчинённая, а как друзья или даже больше: отец и дочь. Сфорца на той стороне телефонной линии добродушно усмехнулся и заговорил немного мягче.
– Работа не главное, Паолита. Ты ведь постоянно слышала это от всех. Устрой свою жизнь так, как просит того твое доброе сердце.
– У меня не получается, – неожиданно для себя самой созналась я и вдруг стало заметно легче, будто озвучив проблему сознание автоматически начало искать ее решение.
– Не верю, что моя гибкая, ловкая и умная малышка Паолита не сможет подстроить обстоятельства под собственную выгоду. Мы – эксперты, дорогая, не забывай, а конечное заключение всегда требует детального анализа.
– Спасибо, Эмиль, – по щекам покатились слезы благодарности, вымывая из души смятение и тоску.
– Дорогая… – покровитель сомневался, стоит ли озвучивать задуманное, но поразмыслив все же решился. – Я выделил тебе часть своих денег в качестве приданного.
– Нет… Это вряд ли, Эмиль. Видишь ли… Синьор Валлара обручен.
Эксперт тихо хмыкнул и, кажется, переменил положение в своем любимом, старинном кресле.
– Мне его тон показался решительным.
– Уверена, что вы друг друга неправильно поняли.
Холодный, навязчивый, липкий страх заполнил грудь, лишая возможности дышать. Подобное стечение обстоятельств было возможно, но все равно повергало в шок.
– Не спорь, дорогая. Кроме тебя у меня никого нет. Я хочу обеспечить твое будущее и достойное положение в обществе.
– Мог бы сделать нечто подобное раньше, и тогда мне бы удалось отдохнуть в гораздо более приятном месте, – добродушная улыбка коснулась моих губ, а тепло такой трепетной, отеческой заботы растеклось по коже мурашками.
Сфорца примирительно рассмеялся, его бархатный голос зазвучал мягко, успокаивающе, словно гладил по голове.
– Ты чудесна, милая, – низкий, глубокий баритон поменял оттенок, став ещё более покровительственным.
– Эмиль… – голос вдруг дрогнул, вызывая волнение.
– Да, малышка?
– Почему ты отправил меня сюда?
Сфорца молчал, словно сомневаясь, стоит ли озвучить причины, но потом все же решился.
– Когда-то давно я был молод, малышка, – он запнулся и коротко рассмеялся. – Хотя мои навыки экспертной работы всегда впечатляли заказчиков, но все же никому не нужен специалист без имени. В нашем деле огромное значение имеют рекомендации. Понимаешь?
– И ты связался с Валлара? Эмиль, ты же не «пачкаешь рук»… Принципиально.
– Да, дорогая. Теперь «не пачкаю». Но тогда все было иначе. Чтобы заработать денег на собственное дело, мне пришлось обратиться за помощью. Жозефе был тогда лишь только молодым помощником очень влиятельного мафиози из клана Пинно. Он свел меня с нужными людьми, высказал высокую оценку моей деятельности во влиятельных кругах… Так появились первые дорогостоящие, хотя и не слишком легальные проекты. Потом, получив свою нынешнюю репутацию, я смог отказаться от частных аукционов, но услугу, оказанную мне когда-то Валлара, забыть просто не имел права.
– Что ж, понятно. Но почему ты лично не отправился на эту экспертизу?
– Старость, Паолита. Глаза совсем не те, да и забывчивость смазывает картину. Старший сын Жозефе связался со мной, сообщил, что дело, весьма конфиденциальное. Кому я мог доверить его кроме тебя, дорогая?
– Никому, Эмиль. Никому.
– Хорошо, что ты понимаешь это. Будь осторожна, Паолита.
– Конечно. Я всегда осторожна. Не беспокойся.
Мы ещё немного обсудили незначительные сплетни и попрощались, пожелав друг другу спокойной ночи.
