Таким ничтожеством Лера себя ещё никогда не ощущала. Ей даже на мгновение показалось, что она стала невидимой. Она в отчаянии уселась на ближайшее бревно и закрыла лицо руками.
Ей было настолько больно и одиноко, что, когда её лошадь ткнулась в неё мордой, намекая на лежащую позади морковь, Лера не стала отказываться от её общества. И как ни странно, это было одним из лучших событий за сегодняшний день. Талия с благодарностью принимала угощение, и в конце концов Лера даже осмелились её погладить. Это было на удивление приятно. Лера действительно никогда не была так близко от лошади. Конечно, мама водила её в парк, где катали на пони, но тогда маленькая девочка была, скорее, потрясена каруселями и к грустному коротышке интереса не проявила. Так что сейчас мягкая, плюшевая кожа Талии произвела на неё впечатление.
Макс вернулся минут через двадцать, довольный, радостный, красивый.
– Ну что, готова? Я предупредил остальных, что мы подъедем позже, так что времени у нас полно. Вижу, с Талией вы уже подружились, но она всегда была душкой, – Макс любя похлопал кобылу по шее.
– А вы что, давно знакомы? – Лера дала себе слово не разговаривать с мужем, но всё-таки не удержалась от вопроса.
– Ну… знаешь, как начинаются такие истории:
Спорить Лера не стала. И хотя новость о том, что Макс постоянно проводил время здесь, а значит, и в компании Моники, вызвала новый приступ ревности, она с любопытством слушала инструкции мужа. Лера даже позволила ему усадить себя на лошадь, хотя и вздрагивала каждый раз, когда он к ней прикасался. Однако Макс то ли делал вид, то ли действительно не замечал её реакций и учительским тоном продолжал объяснять правила верховой езды.
Дорога, по которой они «догоняли» остальную компанию, пролегала через очень живописные места, но, к сожалению, рассмотреть их Лере почти не удалось. Она была натянута, как струна, и, как бы ни ворчал на неё Макс, никак не могла расслабиться. От этого она нервничала и переживала ещё больше, тем более что даже Талия, как казалось Лере, всеми силами безуспешно пыталась помочь и подстроиться под своего седока.
– Пойдём-ка лучше пешком, – в конце концов не выдержал Макс. Он ловко спешился и, придерживая Леру за ногу, немного потянул на себя, чтобы помочь спуститься. Вот только для неё прикосновения Макса были крайне нежелательны. Каждый раз, когда он её касался, Леру словно било током, и начинался внутренний конфликт. Тело отчаянно требовало его ласк, тогда как разум стремился держаться от мужа подальше. Она и так уже несколько раз ловила себя на мысли, что больше не уверена в адекватности своего поведения и виновности Макса. Но ведь его поступок нельзя было оправдать, почему же она готова простить ему всё на свете лишь из-за того, что он с ней мил? Уж не потому ли, что Макс оставил Монику, возможность покататься и свои дела и предпочел её общество?
Все эти мысли сводили Леру с ума, так что она вовремя напомнила себе, что является всего лишь купленной куклой, и резко ударила его по рукам.
– Не трогай меня! – рявкнула она.
Макс сжал челюсти, на секунду прикрыл глаза, но ответил спокойно:
– Здесь довольно узкий и опасный участок, отрабатывай посадку.
И он, резко развернувшись, перекинул поводья и повёл послушную Талию за собой.
Шли долго. Видно было, что и Максу, и его красавцу коню скучно. Лера просто чувствовала, как они оба ждут не дождутся сорваться с места и попробовать обогнать ветер, но вместо этого они оба были заложниками нестерпимо медленной прогулки.
– Мы почти приехали, – наконец заговорил Макс. – И пока мы одни, и твой очередной вопль, который ты, скорее всего, на меня обрушишь, никого не шокирует, я всё же рискну задать вопрос. Что произошло вчера, Лера? Почему ты так отреагировала? Ты ведь сама поставила условия, я на них согласился, и всё у нас было хорошо. Так почему ты вдруг решила делать вид, что ничего не знаешь, что оскорблена и унижена? Зачем тебе это? Признаться, ты заставила меня усомниться, поэтому я хочу знать правду, – Макс остановился, подошёл ближе и выжидающе посмотрел Лере в глаза.
– Отпусти мою лошадь, я поеду сама!
– Лера, мне нужен ответ. Зачем ты соврала? А если всё же не обманула, тогда ответ мне нужен тем более.
– Отойди, – пробубнила она.
