Но, несмотря на планы, с самого утра всё пошло не так. Встреча получилась совсем не такой, как Лера представляла. Оказалось, что её верный клиент развернул бурную деятельность и обрушил на Леру столько заказов, что обсуждения затянулись до вечера. Затем она надолго застряла в банке, потому что был последний день оплаты кредита Антона, который она когда-то оформила на себя. И если раньше он платил его сам, то на сей раз Лере позволили из банка с требованием погасить задолженность, из чего следовало, что больше Антон этого делать не будет. А уж о том, чтобы попросить у него денег, теперь и речи не шло. Антон до сих пор продолжал атаковать её гадкими сообщениями, и никак не хотел оставить в покое. Тут, кстати, Лера тоже столкнулось с проблемой. Её красивый, легко запоминающийся телефонный номер подарил ей Антон, и сим-карта была оформлена на его имя. Так что теперь ей ничего не оставалось, как скрепя сердце купить себе новую и признать очередное поражение, ведь для неё, зависящую от внешних работодателей, этот вопрос был существенным. Плюс ко всему, Лера плохо ладила с техникой, и ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы сохранить контакты, и сделать рассылку клиентам.
Со всеми этими делами к маме Лера добралась только к восьми вечера и бежала как на первое свидание. Они и так виделись нечасто. Почти всё прошлое лето Лера провела у Кати на даче, зимой присматривала за котами подруги, пока та путешествовала с очередным любовником. А в остальное время часто оставалась то у скучающей в большой квартире Кати, то у Антона. Но как бы то ни было, мама привыкнуть к долгим отлучкам дочери так и не смогла и встретила её со слезами на глазах. Лера тоже растрогалась, тем более теперь, когда всё так изменилось и стало слишком очевидно, что кроме мамы у неё на свете никого нет.
Они болтали до позднего вечера, и Лера с радостью согласилась остаться на ночь. Хотя сама себе признавалась, что всей душой рвётся в дом Макса, потому что надеется на его возвращение.
– Ну и когда ты познакомишь меня со своим принцем? – неожиданно спросила мама. Лера снова попыталась объяснить, что Макс – просто работодатель, но поняла, насколько это бесполезно. Она и сама знала, что весь вечер говорит только о нём.
– Настолько заметно, да? – сдалась она.
– Для других не знаю, наверное, нет, но для меня всё очевидно. Да и пока что я ни слова не услышала о твоём потрясающем проекте, только о Максиме, – улыбнулась мама.
– Его зовут Максимилиан. Максимилиан Эллер. Мам, мне нужно кое в чём признаться, но обещай, что никто об этом не узнает.
Лера обняла маму и, обливаясь слезами, рассказала о своих чувствах и переживаниях. Про то, что без памяти влюблена в своего работодателя, а он на неё и не смотрит. Про ужасный разговор с Антоном и про то, что она глубоко несчастна, потому что в личной жизни у неё ничего не получается. Она даже показала маме фотографию Макса, которое вытащила из фотоальбома и теперь зачем-то носила с собой. Конечно, всей правды об их сделке она не сказала, придерживаясь версии, что выполняет для Макса некую дизайнерскую работу.
В конце концов Лера так и осталось в отчем доме и, получив поддержку мамы, впервые за последнее время заснула без тревог и грустных мыслей о своей несчастной судьбе.
***
В квартиру Макса Лера приехала только вечером. Была суббота, и они с мамой целый день гуляли по магазинам, обедали в уютном ресторанчике и наслаждались обществом друг друга. О личных проблемах больше не говорили, и у Леры было приподнятое настроение. Она облегчила душу, и ей стало немного лучше, по крайней мере пропало чувство невыносимого одиночества. И пускай дела её безнадёжны, мысль о том, что есть человек, которому это небезразлично, который поддержит любое её начинание и примет, утешит в трудный момент, делала её жизнь лучше.
Когда Лера вошла в квартиру, то сразу поняла, что вернулся Макс. Везде были разбросаны его вещи, однако самого его видно не было. Так что, пользуясь случаем, она тут же рванула в комнату приводить себя в порядок, задыхаясь от волнения и попытки справиться с внезапно накатившей дрожью. Лера как могла быстро переоделась, подкрасилась и даже воспользовалась духами, которые так кстати сегодня купила. Однако объект её мечтаний появился лишь через несколько часов.
День был трудный, и Лера уже с удовольствием отправилась бы в комнату, но всё же упорно заставляла себя смотреть телевизор в гостиной, чтобы не пропустить возвращение Макса.
Он ворвался в квартиру как ураган и сначала замер на несколько секунд, а затем бросился к ней и одним рывком поднял с дивана. Лера даже не успела отреагировать на его появление. Вообще-то, последние два часа она только и делала, что репетировала встречу: как сесть, как улыбнуться, что сказать. И такого приветствия никак не ожидала, ведь Макс определённо злился, но она снова не понимала почему.
– Ты себе представить не можешь, как мне хочется тебя сейчас убить! – прорычал он. – Вот честное слово! Ты не ночевала дома и отключила телефон, и не говори, что случайно. Где и с кем ты была?
