– Ой! – ахнула Лера, прижимая ладони к пылающим щекам. – Макс, прости, я совсем забыла написать свой новый номер! Я сделала общую рассылку, но тебе хотела отдельно сообщить. А потом мама меня заболтала, я не нарочно, и я всё время была с ней, правда.
Макс долго и недоверчиво смотрел ей в глаза, а затем отпустил, небрежно уселся на диван и выключил звук телевизора.
– Ну, если у мамы, тогда хорошо. А на черта ты номер сменила?
– Ну… Я… – Лера не была готова к подобному вопросу, потому растерянно смотрела на Макса, гадая, стоит ли рассказать ему про Антона. Но в этом случае ей наверняка придётся объяснять причину, по которой они расстались. И хотя Максу, скорее всего, нет дела до её жизни, она и так во всех отношениях выглядит ущербно, так что добавлять к этому ещё и жалость Лера не стала.
– Я думал, ты совсем ушла. Полночи не спал, размышлял, где теперь тебя искать, – неожиданно признался Макс.
– Но почему? Зачем мне уходить? Мы же обо всём договорились, – искренне удивилась она.
– О, не спеши с выводами, – странно ухмыльнулся Макс, а затем развернулся к ней и глубоко вздохнул. – Эллер-старший, наслушавшись от мамы о нашем визите, требует, чтобы мы в самые короткие сроки явились к нему. Его с ума сводит мысль о том, что он один с тобой не знаком. Конечно, тут твоё гражданство было на руку. Я сказал, что у тебя закончилась виза и следующие пару недель, увы, ничего нельзя поделать. Но это не самое интересное. К сожалению, я никак не предполагал, что навязчивая идея меня женить настолько вышла из-под контроля, – Макс снова глубоко вздохнул. – Мама с дедом готовят свадьбу и требуют назначить день, причём ответ мы должны дать в ближайшее время. Они терзали меня целую неделю и без конца приводили в пример моих друзей. Что уж тут скажешь, мне даже нечего было ответить, все мои друзья чуть не хором заявили, что женятся хоть завтра. Вот дедуля и принялся давить.
Лера понятия не имела, откуда и как у неё в голове возникла эта мысль, но всё её существо тут же ухватилось за новую идею. Сейчас судьба давала ей в руки шанс, и отказаться было бы непростительной ошибкой. Возможно, потом она поймёт, какую совершила глупость, но надежда, как говорят, умирает последней. И может быть, если они поженятся, у неё будет время понравиться Максу? По крайней мере, она приложит все усилия. Лера старалась выглядеть непринуждённо и спокойно, но на самом деле её трясло как осиновый лист. Пришлось даже сесть на руки, чтобы хоть немного унять дрожь. Что, если Макс откажется, засмеёт её, это будет ужасно. Но если согласится, что тогда? Не станет ли это прямой дорогой к самоуничтожению?
«Не попробую, не узнаю» – решила Лера. Тем более что сейчас важнее был другой вопрос: будет ли она с Максом ещё какое-то время, или сегодня же они расстанутся навсегда. Этого её сознание принять не хотело, и Лера готова была сделать что угодно, лишь бы остаться.
– А по-моему, всё просто. Выбери любую дату, – как могла спокойно сказала Лера.
– Какая ты умная! – огрызнулся Макс. – И что будет, когда в назначенный день я не женюсь? Хотя, что я тебя спрашиваю, ведь это не тебе смотреть в глаза родным, разбивая им сердце.
– Тогда женись.
Макс перестал ходить взад-вперёд и настороженно уставился на Леру.
– Мне кажется, ты сейчас не до конца понимаешь, что говоришь. Ты случайно не забыла, что моя так называемая невеста – это ты? И ни на ком другом я жениться не могу!
– Я знаю. Но если это действительно так необходимо, мы можем назначить день, очень далёкий от сегодня, а потом решение найдётся.
– Не выйдет. Ты не представляешь, с каким масштабом они подойдут к этому делу. Можно, конечно, потянуть время, сослаться на долгую подготовку документов, «визу невесты», доказательства отношений и горы бумаг. Но поверь, все тут же кинутся помогать, и будет ещё хуже. Как предлагаешь выкручиваться день свадьбы? Объявить перед огромной толпой, что тебя нет рядом, потому что мы пошутили? Нашей семье хватило одного громкого развода, и, каковы бы ни были мои интересы, поступить с ними так я не могу. Сухим из воды мне в любом случае уже не выйти. Я проиграл. Так что спасибо за участие, деньги я переведу завтра утром, и извини, что отнял столько времени.
Лера даже вздрогнула, потому что после этих слов страх потерять Макса перешёл на какой-то новый уровень. Она почти не могла дышать. Неужели всё кончено? Неужели она сейчас уйдёт, и Макс навсегда исчезнет из её жизни? Нет, этого допустить было нельзя. Ей терять уже нечего, потому она смело посмотрела на Макса и сказала то, что была должна:
