Он запнулся. Видимо, собирался, как обычно, принести развёрнутые извинения, но мысли его пошли совсем в другое русло:
— Это ведь значит, что Совет… Это не может быть без их ведома! Никто не может выдать себя за Блюстителей Истины первого круга и отдать подобный приказ! Всё, абсолютно всё осквернено и разрушено! Это конец! Открытое, честное общество, которое мы строили долгие годы…
Инопланетянин машинально сел на ближайшую койку, дёргая головой, казалось, во всех направлениях разом. Руки его тоже мелко тряслись.
— Ну-ну, — Дип устроился рядом. — Твой соплеменник что-то говорил в том ключе, что «не было другого выхода». Может быть это действительно так.
— Да ты чего, их ещё и защищаешь? — вспылил Аструс. Всё это время молчание давалось ему нелегко, и ярость наконец выплеснулась наружу: — Я для вас теперь тоже просто «индивид» и «образец»?
— Я не оправдываю, — примирительно поднял ладони дипломат. — Просто пытаюсь понять, что происходит. И ты для нас всегда в первую очередь друг, что бы они там ни сотворили с тобой.
— Не зарекайся, — немного сникнув буркнул мужчина. — Может быть они нам вообще какой-нибудь вирус подсаживают, чтобы переморить всех на Земле и миленько туда переехать, оставив собственную планету на разграбление захватчикам.
— Мы у тебя никаких вирусов не обнаружили, — сказала Ксана. — Хотя идея, конечно, интересная.
— Может, его нельзя обнаружить?
— Ну нет. В плане медицины на Земле сейчас всё хорошо. А у нас — так особенно. На российское оборудование уже лет пятьдесят очередь, что в Объединённой Европе, что в Америке. Мы бы не пропустили подобную пакость. Да и к тому же — зачем заражать целых пять тысяч, если вирус такой эффективный?
— Седьмой, подумай, — дипломат как-то случайно перешел на «ты» на фоне полного сюрреализма всего происходящего, — что это ещё может быть? Зачем им тут пять тысяч человек? Да еще на уровне жизнеспособности «не менее десяти процентов». Это же, по сути, состояние овоща, да, Ксана?
— Ну, да. Может быть, глубокая кома. Или травмы, несовместимые с жизнью, но еще не спровоцировавшие остановку всех процессов, — задумчиво перечислила девушка.
— Ну, Седьмой, думай! Об этичности будем потом страдать!
Инопланетянин медленно повернул голову. Несмотря на маловыразительную мимику морского слона, на его побелевшем лице явно читалось страдание. Он даже уже почти не трясся, только медленно моргал, глядя куда-то в пустоту.
— Седьмой! Черт! Да очнись ты!
— Можно, я его стукну? — предложил Аструс.
— Не надо! — вступилась Ксана. — Дай ему время переварить услышанное. Посмотри на его реакцию! Оэйцы — не злодеи. По крайней мере, точно не все. А что там их руководство начудило… Ну, поглядим.
— Мы на вражеской базе, — процедил Аструс. — И выяснили, что они планируют похищать людей. По-моему, тут всё предельно ясно. Если ваш приятель такой замечательный, пусть везёт нас на Землю. Сообщим о ситуации, и пусть с этим разбираются люди поумнее нас.
— Ага, — ехидно заметила Ксана. — Действительно, пусть руководство решает. Президент, парламент, министерство обороны. Совет Блюстителей, в общем.
— Ну, наше-то руководство адекватное… — немного смутился мужчина.
— Наше — может быть. Почти наверняка — да. Только ведь столь глобальный вопрос нельзя решать в рамках одной страны. А ты представляешь, что американцы устроят, услышав подобные новости?
Аструс пару секунд помолчал, потом резко развернулся и присел на корточки возле Седьмого.
— Ну, чувак, — пробормотал он, неловко дёргая инопланетянина за балахон. — Если ты сейчас не очухаешься, у нас не будет совсем никаких шансов предотвратить глобальную заваруху!
Оэйец потихоньку начал оттаивать. В его глазах появилось осмысленное выражение, он зашевелился.
— Простите друзья. Я действительно очень расстроен поведением своих собратьев.
— Ну, не всей же планетой они это затеяли, — заметила Ксана. — Подгнил чутка ваш Совет, это да. Ну так и хорошо ведь, что мы это сразу заметили.
— Да, да, — глаза Седьмого загорелись нездоровым энтузиазмом. — Я думаю, мы ещё сможем решить проблему.
— Как? — хором поинтересовались люди.
— Это потом. Я объясню позже. Но что касается данного места… Предполагаю, что оно как-то связано с предстоящим вторжением чужаков на нашу планету.
— И?..
— И Оэйе требуются боевые единицы. Вы ведь знаете, что Истина не позволяет представителям нашей расы погибать в космосе. Все ресурсы, будь то тела или обломки кораблей, пострадавших в сражении, должны возвращаться на планету.
— Так вам нужна армия землян? Почему бы напрямую не обратиться за помощью? Или вообще не создать автоматические корабли-дроны?
— Не спешите. Это — только моё предположение. Нам нужно узнать всё точно, прежде чем принимать какие-либо решения.
Никакой охраны к гостям не приставили. Наивность оэйцев просто умиляла Ксану и Дипа. Аструса же, напротив, настораживала.
— Подумайте сами, — убеждал он. — Вот станете вы бродить, вынюхивать, высматривать. Тут-то они вас и подловят. Отличный повод будет — в лучшем случае для выдворения обратно на корабль, в худшем — прямо в космос без скафандров.