Седьмой в споре участия не принимал. Кажется, он совершенно разуверился в собственных соплеменниках и уже совершенно не представлял, чего от них ждать.
— Ну ладно, — не стал возражать Дип. Он и сам склонен был в первую очередь рассматривать худшие варианты развития событий. — А можем мы, например, попросить начальника об общении с учёными? В плане — посмотреть технологию, и всё такое. Мы ведь в любом случае не сможем ее скопировать. Обоснуем тем, что беспокоимся о своих людях, о том, что с ними будут делать.
— Я могу попытаться, — покивал оэйец. — Но вы же заметили, какой это неприятный тип? Высокомерный, самодовольный.
— Да как-то нет… — неуверенно пробормотала Ксана.
— Ну как же? Его кабинет, одежда — всё в таких кричащих тонах!
Ну, если лёгкий бежевый оттенок — это «кричащий»…
— Седьмой, а как же наша комната на корабле? Она тебя не ужасала?
— Нет, нет! Ни в коем случае! Это ведь — часть вашей культуры. Но у нас такое не принято.
— Попробуй всё-таки поговорить со здешним руководителем, ладно? Восхитись для начала его уникальным выбором цвета. Только искренне. Вдруг это расположит его к тебе?
— Я очень-очень много нового узнал от вас, друзья, за этот короткий полёт, — заметил инопланетянин. — Хорошо, я сделаю всё, что смогу.
Пока оэйец отсутствовал, земляне тщательно осмотрели помещение и перекусили готовыми саморазогревающимися рационами. Любопытно, что чужаки смогли как-то закупить их втихаря. На Земле до сих пор бытовало мнение, что они импортируют только свежие фрукты и некоторые овощи.
— Казарма, самая натуральная, — заметил Аструс, бродя между коек.
— Вот интересно, — пробормотала Ксана с набитым ртом. — Все понятия и определения у тебя в голове сохранились. Даже какие-то исторические факты. Про казармы вот. В вооруженных силах, кажется, давненько отказались от методики столь плотного заселения. При этом ты совсем ничего о себе не помнишь?
Мужчина только развёл руками.
В нишах возле кроватей обнаружились сменные баллоны к маскам, позволяющим землянам свободно перемещаться по остальному кораблю, заполненному оэйской атмосферой. Друзья как раз успели на всякий случай подсоединить их, когда вернулся Седьмой.
— Разрешение получено, — сообщил инопланетянин. — Пришлось постараться. Но я смог доказать, что тщательная забота о передаваемых индивидах — часть вашей Истины. И в какой-то мере даже не солгал.
Они здесь, на станции, действительно рассчитывают получить с Земли абсолютно беспомощных людей. Потенциально сильных, но пострадавших в несчастных случаях или от болезней, которые вы еще не можете вылечить. В общем — находящихся на грани смерти.
— Зачем им такие?
— Наше с вами предположение оказалось верно. Применяемая здесь технология позволяет восстановить организм, с некоторыми модификациями, и сделать из этих индивидов боевые единицы: с полноценным сознанием, но без памяти.
— Тогда зачем им задохлики? Не проще похитить полноценных, сразу работоспособных землян? — удивился Аструс.
— Неэтично, — Седьмой задумчиво поводил головой справа налево. — Очень тонкий момент. Люди — наши равноправные партнеры. Мы не можем принудить вас к сотрудничеству. А тут, получается, как бы уже списанные единицы. Те, кого ваша медицина всё равно не в состоянии вернуть к полноценной жизни.
— Странные у вас понятия об этике, — пробурчал Аструс.
— У вас тоже, — не остался в долгу оэйец. — Вы, оказывается, говорите много неправды. И никого это даже не беспокоит!
— Он рассказал что-то о сути технологии? — поспешила вернуться к главной теме Ксана. Ей не терпелось познакомиться с уникальными медицинскими достижениями чужих. — Вытащить человека с того света — очень непростая задача.
— Не вдавался в подробности. Сказал, что мы можем пообщаться с учёными. Просил меня убедить вас возобновить сделку в изначальном ключе, без дополнительных условий.
— Ну, пойдем тогда. Нас кто-то проводит?
— Нет, зачем? Я запомнил объяснения.
Станция оказалась действительно гигантской. После очередных сорока минут пешей прогулки по коридорам и переходам, Дип не выдержал:
— Седьмой, мы случайно не заблудились?
— Нет. Не переживай, мы прошли уже больше половины пути.
— Половины? Чёрт! Объясни, пожалуйста, почему вы не используете какие-нибудь системы для ускорения перемещений? Вот как наши лифты, например.
— А зачем? Ведь можно дойти.
— Но это же долго! А если вдруг что-то срочное? У вас на планете же, вроде, существует какой-то транспорт?
— Если возникает необходимость срочного перемещения, всегда можно воспользоваться направленным лучом. В остальных случаях пешие переходы оптимальны. Я не понимаю, отчего вы так возмущены. Что касается второго вопроса — ты прав, у нас присутствует прогулочный транспорт. Для особых случаев и для членов Совета, когда те хотят показаться народу.
— А особый случай — это что, например? — влезла Ксана. — Свадебные ритуалы?