— Да тут их несколько, — вслушиваясь в приближавшиеся звуки, произнес Батяня.
— Ни хрена себе! — пробормотал Любинский, глядя на то, что открывалось его глазам.
Изумленные беглецы увидели, как из-за поворота реки выплыло сразу несколько моторок.
— Четыре… шесть… десять! — считал сержант. — Интересно получается…
— Да уж куда интересней. — Батяня бросал взгляды то вперед, то назад.
Те, кто выходил из тайги, похоже, опешили и приостановили свое движение. К берегу подходили моторки с бородыми мужиками, вооруженными карабинами и охотничьими ружьями.
— Это как же понимать? — поинтересовался потерявший всякое соображение Дингли, растерянно заглядывая в лица своих спутников.
— А ведь это наши старые знакомые, не иначе, — прищурился Батяня.
— Наши люди! — довольно произнес Ломакин.
То, что это староверы, ни у кого уже сомнений не вызывало. Разве только Дингли оставался в неведении насчет этих бородачей. Но по реакции десантников стало ясно, что в любом случае — это плюс.
Любинский скрипнул зубами. Староверы избавляли его от встречи с людьми Коренева, но их появление окончательно склоняло чашу весов в пользу Батяни. Пока…
— Это что же такое делается?! — вне себя от злобы проговорил Романенко.
Он уже готов был праздновать победу. Все — беглецам деваться некуда. И тут такое… Лысый стиснул автомат так, что побелели костяшки пальцев.
— А может, возьмем их в оборот? — задумчиво сказал Ерин. — Что нам мешает?
— Ну да, как же, — угрюмо отозвался Романенко, наблюдая, как из моторок высаживаются крепкие бородачи, — ты еще здесь Курскую битву организуй.
Несколько новоприбывших подошли к Батяне, о чем-то оживленно беседуя, а остальные, внимательно глядя в сторону леса, выражали полную готовность открыть огонь в случае чего. Мужичков, как видел Лысый, было человек двадцать пять.
Все происходило быстро. Спустя какую-то минуту вся четверка загрузилась в моторки и флотилия стала отдаляться от берега.
— Уходят… — простонал Ерин. — Надо же что-то делать!
— Погоди, разберемся, — сплюнул Романенко, доставая рацию.
Уходил британец, уходил кейс. Ситуация выходила из-под контроля.
— Да надо было положить их там всех на месте! — горячился рыжий молодчик. — Чего мы ждали?
— Как у тебя все просто выходит, — хмыкнул сидевший рядом с ним крепыш, — ты что, не видел, кто это такие?
— Обычное мужичье, — пренебрежительно пожал плечами рыжий. — Таких из «АК» можно косить десятками.
— Да это же все потомственные охотники. Каждый из них из карабина белке в глаз попадает. Хоть у тебя глаза меньше, но можешь не волноваться — отправили бы тебя на небеса без вопросов.
— Да ну тебя, — махнул рукой собеседник. — Лысый, чего мы резину тянем? Я бы…
— А ну, заткнись! — осадил не в меру ретивого бойца Романенко. — Тебя вообще никто не спрашивает. Раскрыл тут пасть!
Зная Лысого как человека, не любящего шутить, рыжий примолк.
Вертолет Коренева продвигался над рекой в том направлении, куда удалились дерзкие старообрядцы, нагло умыкнувшие всю компанию и бывший при ней драгоценный кейс. Часть людей осталась на берегу, а половина, усевшись на борт, бросилась вдогонку. Коренев рвал и метал, требуя любой ценой доставить ему кейс. В обращенной к нему пространной речи начальника Романенко узнал много нового о себе и своих ближайших родственниках.
Теперь Лысый глядел вниз и мрачно думал о том, как же поступить. Голова раскалывалась. Эх, если бы чуть-чуть раньше удалось тогда напасть на след Батяни. Да что раньше — полчаса могли бы решить все дело! Но нет — эти староверы появились в самый неподходящий момент…
— Гляди! Вон они плывут!
— Ах, суки!
— Ну, ничего, сейчас мы поговорим! — раздались крики «честной компании».
Все прильнули к иллюминаторам. Под вертолетом двигалась «флотилия» староверов. Десяток моторок шли вверх по реке.
— Ну, что будем делать? — произнес Ерин. — Давайте решать.
Все переглянулись.
— Да мочить их… — послышался чей-то голос.
— Погоди. Тут ведь как посмотреть, — произнес помощник Романенко, — одно дело — положить пару десантников, тем более без лишних глаз и ушей. Этот вариант понятен. А так что же получается — чтобы добыть этот чемоданчик, придется устроить настоящую бойню. Ведь придется всех староверов перестрелять!
Романенко сжал кулаки. А что, если сделать несколько заходов и все же…
К обсуждению подключился и пилот, поделившийся своими опасениями по поводу того, стоит ли близко подходить к моторкам.
— Да вы сами посмотрите — они же все вооружены! — кричал он. — Я вообще на такое не договаривался.
— А денежки немалые получать ты тоже не договаривался? — жестко произнес Романенко. — Давай снижайся. Попробуем их припугнуть.
Словно в ответ на это, снизу прозвучало несколько выстрелов. Все замерли, прислушиваясь.
— Вот так жахнут куда надо, и вертолет кувырком, — послышался чей-то опасливый голос, — и все. Финита ля комедия.
— Не попали… — произнес один из «бойцов».
— Дурак! — повысил голос Ерин. — Им попасть — раз плюнуть. Предупреждают, гады. Их так просто не возьмешь.
Лысый молчал. Да и что тут было сказать? А успех тем временем окончательно ускользал.
