Тихо спустившись по лестнице, я выскользнула за дверь. Утро встретило меня прохладным, немного влажным воздухом.
Я надеялась, что Марта ещё спит и не заметит моего исчезновения. Объяснять, куда и зачем я пошла в такую рань, было бы… мягко говоря, затруднительно.
Но отступать было поздно.
С этими мыслями я добралась до кромки леса. Деревья там стояли высокие и молчаливые, словно древние стражи, пропитанные старой магией. Лес не пугал — наоборот, он звал. Манил своей тишиной, своей тайной, своим дыханием.
Я остановилась на мгновение, затаила дыхание, чтобы не спугнуть эту утреннюю магию, и шагнула вперёд.
Стоило мне войти в лес, как вся решимость, накопленная по пути, начала таять. Я растерялась почти сразу — понятия не имела, куда идти дальше. В книге всё было описано чересчур абстрактно, словно Анна сама не до конца понимала, что происходило с ней тогда. Никаких указаний, никаких координат — только тонкие намёки, обрывки ощущений и образов.
Помедлив, я попыталась включить здравый смысл. Раз уж цветы нужно было напитать солнечной энергией, прятать их в тени высоких елей точно не имело смысла. Гораздо логичнее было найти какое-нибудь открытое место, вроде поляны, где солнце без преград пробивается сквозь листву и добирается до каждого лепестка. Там, под прямыми лучами, у них был бы шанс впитать в себя максимум магии нового дня.
Я двинулась дальше по тропинке, осторожно ступая по мягкой земле, усыпанной листьями и влажным мхом. Лес казался другим. Совсем не таким, каким он был, когда я впервые очутилась здесь — тогда лес дышал древней, глубинной магией, был полон тайны и ощущался почти как живая сущность. Сейчас же всё изменилось. Он стал проще, мягче, ближе. Ушло то сокровенное напряжение, и на смену ему пришла тёплая, почти домашняя тишина. Напоминал мне лес у бабушки в деревне, куда мы ездили летом: легкий шум листвы, блики света меж ветвей и ни с чем не сравнимый аромат.
Немного углубившись в чащу, я вышла на поляну.
Зрелище было таким, что дыхание перехватило. Передо мной раскинулась просторная, залитая мягким светом полянка. Трава нежно колыхалась от утреннего ветерка, а цветы — десятки, нет, сотни — разных форм и оттенков, покрывали землю живым ковром.
Я медленно подошла к одинокому пеньку среди этого цветочного моря, села и затихла, будто боялась нарушить волшебство момента. Внутри всё ещё боролись две стороны: одна — разумная, скептичная, настойчиво твердившая, что вся эта затея с «солнечной подпиткой» хрустальных цветов — не более чем красивая сказка. А другая — тихая, интуитивная — верила. Верила по-настоящему, без объяснений. Потому что если я уже попала в магический мир, значит, я уже переступила черту невозможного.
Недосып медленно подкрадывался — глаза слипались, тело ныло, напоминая, что я всю ночь провела за книгой, без единой минуты сна. Это утреннее место, вся эта поляна, залитая прохладным воздухом и шелестом леса, действовала на меня удивительно умиротворяюще.
В моём старом мире, в жизни, полной дедлайнов, бессонных ночей, экзаменов и бесконечной гонки — я и не мечтала об отдыхе. Иногда не спала по двое, а то и трое суток, балансируя между работой, учёбой и вечной тревогой за завтрашний день. Но здесь всё иначе. Спокойнее. Теплее. Как будто организм сам понял:
«Хватит выживать. Пора просто жить».
Оставалось лишь одно — перестать путать день с ночью и прекратить читать до самого рассвета. Мысленно отругав себя за ночные посиделки, я подняла взгляд на небо. Солнце медленно пробиралось сквозь листву, заливая поляну мягким светом.
Первые золотистые лучи мягко коснулись лепестков, и тут случилось нечто, от чего у меня перехватило дыхание. Букет хрустальных роз, что я всё это время держала в руках, вдруг засиял. Не просто отблеском стекла, а всеми цветами радуги сразу. Это было по-настоящему… волшебно.
Но чудо длилось лишь мгновение.
Розы рассыпались в моих пальцах, оставив вместо себя три маленьких амулета. Каждый — на прозрачной, будто вытканной из чистого хрусталя, подвеске. Шнурок казался хрупким, но под пальцами ощущался тёплым и гибким, как шёлковая нить. А в центре — плоский камешек, гладкий и прохладный, с тонкой гравировкой в виде розы.
Это было невероятно красиво.
Я сидела, не в силах двинуться, ошеломлённая. Прямо у меня на глазах, без громких заклинаний и волшебных палочек, случилось настоящее чудо.
И в этот момент я наконец поняла — это не шутка, не глюк, не затянувшаяся галлюцинация. Это и правда магический мир. Со своими законами. Со своими тайнами. И да, здесь можно создавать амулеты из света и хрустальных цветов.
Быстро отойдя от шока, я поспешила обратно домой — одна только мысль о том, что Марта может заметить моё исчезновение и завалить вопросами, заставляла чуть ли не бежать. Ну, а что я ей скажу? Что ходила на рассвет ловить солнце и заряжать хрустальные цветы? Звучит, мягко говоря, как сумасшествие.