— Нет, конечно. Магия не исчезает. Она с тобой навсегда, просто может истощиться. Как мышцы после долгого бега — ты устаёшь, тебе нужно время, чтобы восстановиться. Но сама сила — она в тебе. Всегда.
Его уверенный, чуть насмешливый тон почему-то успокоил. Приятно было знать, что я не испортила всё окончательно, не осталась без магии…
— Ну, хоть это радует, — пробормотала я и слабо улыбнулась. — А то, знаешь, потерять магию по дороге в академию магии — звучит так… в моём стиле.
Лео тихо усмехнулся, и его взгляд скользнул по мне с той мягкостью, от которой у меня всё внутри невольно сжималось.
— Ты не такая уж и неуклюжая, как сама о себе думаешь, — сказал он негромко.
Я попыталась улыбнуться в ответ, стараясь казаться спокойной и уверенной. Но внутри всё плыло и путалось. Я не знала, как себя вести рядом с ним. Каждый его взгляд, каждое слово будто касались оголённого нерва.
Он называл меня своей судьбой, и в этих словах чувствовалась искренность. Но как можно верить в судьбу, когда в реальности есть кто-то, кто по праву должен быть рядом с ним? Я не хотела быть той, кто разрушает чужие отношения. Это не в моём стиле.
Но… а если всё иначе? Этот странный разговор, намёки, что с его невестой не всё так просто…
Я тихо вздохнула, почти незаметно. Вопросов было слишком много, и ни одного ответа.
«Нужно узнать больше», — подумала я.
С этой мыслью я снова взглянула на Лео и позволила себе совсем немного — просто быть рядом. Пока могу.
Как только карета пересекла городские ворота, у меня буквально перехватило дыхание. Это был не просто город — это была ожившая сказка.
Лавки, выстроившиеся вдоль улиц, светились изнутри мягким золотистым сиянием. Вывески не просто висели, они парили в воздухе, переливаясь цветами, меняя форму, подмигивая прохожим. Цветочный магазин и вовсе выглядел как воплощение искусства: по стенам вились цветущие лианы, лепестки плавно кружили в воздухе. Сам вход напоминал арку из переплетённых ветвей, усыпанных светящимися бутонами.
— Так вот как выглядит мир, где магия — это обыденность… — прошептала я, прижавшись лбом к прохладному окну кареты.
Когда мы проезжали мимо небольшого декоративного водопада, я не смогла сдержать восхищенного вздоха. Струи воды не просто падали вниз — они переливались всеми оттенками радуги, а на лету превращались в хрустальных бабочек, которые через мгновение снова становились водой.
— Нравится? — с мягкой, чуть насмешливой улыбкой спросил Лео, заметив моё почти детское восхищение.
Я обернулась к нему, слегка смущённо улыбаясь.
— Да… Это невероятно. Всё такое… красивое. В деревне было совсем не так.
Каэлис рядом усмехнулся, развалившись поудобнее на сиденье.
— Это ты ещё академию не видела. Вот уж где настоящее волшебство. Это как отдельный город — только для юных магов. Всё в зелени, повсюду чарующие тропинки, парящие огни, фонари, реагирующие на настроение. Бытовые маги там каждый год творят что-то новое. Говорят, в прошлом семестре они заставили деревья в главном саду бить ветками влюбленные парочки.
Я лишь утвердительно промычала в ответ, слишком поглощенная созерцанием волшебного города. Каждый поворот улицы открывал новый шедевр магического искусства — дома, чьи стены мягко переливались перламутром, мостовые, выложенные светящимися камнями, деревья, в кронах которых мерцали сотни крошечных огоньков…
«Неужели все это теперь часть моей жизни?» — подумала я, чувствуя, как сердце учащенно бьется в груди. Всё внутри меня отзывалось восторженным трепетом, и я даже на мгновение забыла, насколько странной и тревожной была последняя неделя.
Как только наша карета подъехала к большому особняку в центре города, лошади замедлили шаг и остановились у кованых ворот, украшенных мерцающими рунами.
Я вопросительно посмотрела на парней. Каэлис беззаботно махнул рукой и сказал с привычной ухмылкой:
— Сейчас выкинем Лео и поедем дальше, в более приятной компании.
Он подмигнул мне, как будто втайне рассчитывал, что я поддержу его шутку, но я всё ещё пыталась понять, что происходит.
— Подожди, — нахмурилась я, — разве Лео не должен сопровождать тебя до самой академии? Ну, раз уж он твой телохранитель…
На секунду повисло гробовое молчание. Лео при этом заметно напрягся, но не проронил ни слова. А затем… карета буквально подпрыгнула от взрыва смеха. Каэлис захохотал так заразительно и громко, что я инстинктивно отпрянула, не понимая, в чём, собственно, причина.
— Ты… ты подумала, что Лео мой охранник? — еле выговорил он сквозь смех, согнувшись пополам. — О, боги, ничего смешнее не слышал за всю свою жизнь. Всё, теперь я могу умереть спокойно!
Я сидела в полном замешательстве, не зная, обижаться или тоже рассмеяться. Лео, судя по всему, смутился не меньше моего. Он молча покачал головой, а затем легко перехватил Каэлиса за шею, будто собирался его задушить… или хотя бы утихомирить. Его рука сжалась на загривке друга, и он начал яростно тереть костяшками по макушке. Но даже когда каштановые кудри превратились в взъерошенное гнездо, Каэлис продолжал хохотать, лишь изредка выкрикивая: