Царевна сжала губы. Если тюрьма не подействовала на принципиального экзорциста, надо найти другие способы. Яна так наивна! Она проводит совершенно дикие и опасные исследования, но считает, что не делает ничего плохого. И, разумеется, не догадывается, как старается Мэилер для неё. Ну ничего, пока опыты очень даже полезны. А ничего страшного у Яны ещё не получилось.
Царевна махнула подруге рукой и направилась во дворец.
Это здание считалось гордостью Авана. Небольшое царство, в котором всего три крупных города, имело дворец, достойный империи. Ажурный, изящный, сложенный из белого камня, он был украшен сложным цветочным орнаментом разных оттенков зелёного цвета. Зелёный и белый, цвета Вышнего Повелителя, считались в Ивенерии[2] священными. Декоративная ажурная стена окружала сад.
Мэилер обогнула круглый фонтан. Среди каменных лебедей, изливающих воду, плавали живые. Она регулярно их кормила, и птицы её узнавали. Красивые, чисто-белые, гордые, они были истинными аристократами, за что и нравились царевне.
Она прошла по выложенной мрамором дорожке и поднялась по лестнице. Каменные львы, казалось, приветствовали свою госпожу. Их изготовил искусный резчик, и в статуях застыла жизнь. Стража раскрыла посеребренные двери и аккуратно прикрыла их за её спиной. Ковры сивайского шёлка вели через коридор.
На полпути к покоям царевны вырос слуга, доложивший о приходе посетительницы.
Вот так всегда. Только захочешь отдохнуть — и приходят просители. Нелегко носить титул наследницы царства. Целыми днями приходится рассматривать жалобы, просьбы, оды… Причём последних меньше всего. Мэилер вздохнула и велела привести посетительницу к ней в кабинет.
Вошла молодая женщина, неподобающе красивая, стройная, со смуглой кожей южанки, пышными волнистыми волосами и большими заплаканными глазами. Она сразу же опустилась на колени и воскликнула:
— Госпожа, умоляю вас, помогите!
Так начинали многие жалобщики, и Мэилер это не тронуло.
— Что ты хочешь? — поморщилась царевна. — Встань и садись вот сюда.
Женщина кивнула и присела на край деревянной скамьи.
— Госпожа, я прошу вашей милости. Помогите моему любимому! Он замечательный человек, благородный, добрый, бескорыстный. У таких людей всегда есть завистники, уж вам ли не знать! Его обвинили в страшном преступлении, которого он не совершал!
Ну конечно, подумала Мэилер. Никто не совершает преступлений, а в тюрьме вообще сидят одни безвинные.
— Кто твой любимый? — раздражённо спросила она. Ничего сложного, может, достаточно пообещать разобраться с этой проблемой, и просительница уйдёт.
— Старший магистр-экзорцист Коллегии Магов Вениамин, — всхлипнула та. Мэилер удивлённо замерла, и даже отложила книгу, которую держала в руках.
— Расскажи, что случилось.
— Вы ведь знаете, что летом он попал в плен, госпожа? — царевна еле заметно качнула головой. — Его там пытали… — женщина разрыдалась, и, вытирая глаза, сквозь слёзы продолжила: он всё выдержал… всё! Я клянусь вам, он не предатель, он бы лучше погиб… но ему не верят, почему? Неужели он недостаточно сделал?..
Мэилер вздохнула. Лёгкие угрызения совести не позволили ей прикрикнуть на рыдающую женщину.
— Успокойся. Как тебя зовут?
— Велия, — она испуганно поглядела на царевну и нервно потёрла родинку на виске.
— Велия, пойми, обстоятельства спасения мастера Вениамина непонятны второму министру Вейрину. Он, конечно, не думает, что твой любимый — предатель, но обстоятельства спасения слишком непонятны. Министр просто не имеет права закрыть на это глаза.
Женщина опустила голову и сжала руками колени.
— Госпожа, я расскажу. Я скажу вам правду, и буду уповать на вашу милость. Видите ли, мой брат — неучтённый маг. Это он нашёл Вениамина и спас его. Но мой любимый не мог рассказать этого министру, вы же понимаете?
Ещё бы. Маг должен числиться в Коллегии, либо состоять на государственной службе. В противном случае брать деньги за любые услуги магического свойства — преступление. Но это неудивительно, что мастер Вениамин покрывал брата своей возлюбленной.
— Пожалуйста, госпожа… Я и мой брат… мы сделаем всё, что угодно, только бы снять подозрение с Вениамина…
Мэилер вздохнула и принялась постукивать пальцами по столу.
— Ты откуда?
— Мы недавно приехали из Дорама, и я встретила здесь Вениамина.
— Знаешь, Велия… Я могу поговорить с министром Вейрином, и он послушает моего приказа. Вот только ты же понимаешь, что такие вещи могут испортить наши с ним отношения.
— Госпожа!..
— Подожди! Скажи мастеру Вениамину, что я поговорю с министром.
Вот так. Силой не вышло, пойдём другим путём. Теперь он будет чувствовать себя обязанным, это первое, и будет молчать о её просьбе. Не хватало ещё, чтобы отец узнал.
И всё-таки надо раздобыть Яне демона.
Велия упала на колени, поймала руку царевны и поцеловала её. Мэилер высвободила руку и велела:
— Вставай, я позову слугу, тебя проводят.
