Если бы они только встретились на несколько месяцев раньше. Если бы только она не поняла что любит Михаэля. Если бы только всё сложилось иначе. Если бы только…
Какой бы счастливой она сейчас была. Какой влюблённой и беззаботной…
— Прогуляешься со мной? — взял её за руку, поглаживая по тонкому запястью.
— Конечно. Уверена, Аврора простит мне опоздание.
— Принести тебе накидку?
— Ненужно, — встала из-за стола. — Если замерзну, заберу твою куртку.
— Как скажешь, — слегка помедлил, не зная, верно ли поступает, оставаясь с ней наедине.
В темноте Руана Мария хоть и показалась ему до ужаса красивой то, какой он увидел её сегодня, окончательно сбило его с толку. Грациозная, стройная, обворожительная. Мария стала не только сильнее, но и изящнее.
— Не думала, что будет так темно, — вскинула голову, смотря на то, как поспешно по чёрному небу пробегают сияющие звёзды.
— Последний раз полнолуние было три недели назад. Как раз накануне твоего прихода, — устало потёр шею, безразлично смотря на проходящих мимо них людей. — Мы с тобой, всего полгода не виделись, а кажется, словно несколько лет. Как же сильно ты изменилась, Мария. Я чувствую это. Знаю. Только никак не могу понять как именно…
Когда Франциско это говорил, она точно знала, что именно стало причиной всему этому. Ни время и ни их столь долгое расставание. Нет, она на самом деле поменялась, на самом деле стала другой. Мария прекрасно помнила тот день, когда и сама это поняла. Когда заметила что с ней что-то не так.
*-*-*
Забившись в угол, Мария испуганно смотрела на дрожащие руки, едва ли не плача.
Ещё несколько часов назад она практически в кровь содрала себе ладони, но они затянулись, словно ничего и не было. Ногти больше не отрастали и совершенно не ломались, становясь будто камень. Кожа посветлела, становясь гладкой и нежной, прямо как живой фарфор.
— Что со мной происходит? — растерянно посмотрела Мария на вошедшую в жилище Орин.
— Что ты имеешь в виду? — сдержанно поинтересовалась женщина и так, прекрасно понимая, о чём идёт речь.
Она отчетливо видела, как сильно за последние, несколько месяцев, изменилась Мария. Мало того, что её тело приобрело, куда более мягкие и женственные очертания, а с кожи начали пропадать рубцы, ожоги и родинки. Запах, голос, вскоре практически всё должно было завизжать о её исключительности.
— Моё тело… — облизнула Мария дрожащие губы, слыша как сильно, начинают стучать от волнения зубы. — Я не знаю, что именно происходит. Но с ним явно что-то не так…
«Не так — это ещё слабо сказано, девочка…» — поморщилась Орин, подходя ближе.
— Я сегодня с самого утра на ногах. Бег… охота… тренировки. От меня сейчас должно разить как от свиньи, а вместо этого кажется, будто бы меня всего-навсего водой из ведра окатили. И регулы… — нервно прижалась тыльной стороной ладони к дрожащим губам. — Уже два месяца у меня не шла кровь…
Незаметно для Марии сжав кулаки, Орин с тревогой поняла, что началось самое заметное изменение в этой метаморфозе.
— Не переживай, — погладила её по голове Орин, прекрасно понимая, что Мария едва ли говорила с матерью или какой либо другой женщиной о таких вещах как регулы. Да и, чего греха таить, навряд ли уже когда-нибудь сможет. — У меня тоже не идет кровь. Так бывает у нерожавших женщин. Если не успела родить до шестнадцати, они прекращаются. В твоём же случае всё случилось на полгода раньше. Так что тебе не о чём так переживать. Твоё тело меняется, и в этом нет совершенно ничего особенного.
Большей чуши даже Орин представить сложно было, но только так, она могла заставить Марию не осознать её превращения в химеру.
*-*-*
— Мы ведь столько времени не виделись, — смущенно убрала Мария волосы за ухо. — Так что ничего удивительного, что я кажусь тебе другой.
— Наверное, — улыбнулся Франциско, не понимая как ему теперь себя с ней вести.
За всё это время Мария ни разу не показала своей открытой симпатии, но и, ни разу не пресекала его притязаний. С самого начала он хотел, что бы у них с Марией всё было красиво. Правильно. Не хотел спешить. Боялся промедлить.
Последний раз, когда он решился первым проявить свои чувства, Мария всё равно, что оцепенела. И теперь он изо всех сил старался на неё не давить. Прекрасно понимая, что каждый раз, когда они оказывались наедине, ведёт себя, всё равно, что нетерпеливый мальчишка.
— Не думал, что у Михаэля такая милая невеста, — произнёс первое, что пришло в голову, пытаясь заполнить тишину. — Он не похож на мужчину, который отдаёт предпочтение подобному роду женщин.
— Ели честно, то я и сама о ней не так уж и давно узнала, — с улыбкой посмотрела на него Мария. — И очень рада, что мы наконец-то с ней познакомились.
— А ты уверена, что Михаэль решил на ней жениться? — раздраженно повел плечом Франциско, пытаясь добиться у Марии вразумительного ответа.
Чем больше он вспоминал, как Михаэль вёл себя в Шартре, тем сложнее было поверить, что его интерес подогревала именно Аврора. Казалось, этих двоих едва ли могло объединить хоть что-то в целом мире.
