Оставшийся путь «по тоннелю» экипаж «Вшистско воеводство» проделал в молчании.
Незаметно миновали срез «тоннеля», и драккар оказался в не менее тёмном сферическом мешке неизвестных размеров, не содержащем звёзд. Тем не менее у всех наблюдателей создалось впечатление, что сфера небесконечна и похожа на подземную полость в горных недрах.
– Пузырь? – пробормотал Серый.
– Похоже, но почему здесь ничего нет? – разочарованно пробормотал Брон.
– Виски, осмотрелся?
– Вижу источник света.
– Покажи!
В центре поля обзора возникла окружность, внутри которой просиял багровый светлячок. Он мигал, словно его время от времени закрывали шторкой. Потом окружность увеличилась в диаметре, стала видна ещё одна искра.
– Планета! – обрадовался навигатор.
Область рассматриваемого объёма скачком заняла весь экран, искорка и светлячок засветились сильнее.
Звезда была совсем крохотная, наверно, размером не больше Юпитера, именно она и вращалась вокруг планеты, удивившей наблюдателей, потому что такой формы планет космены ещё не встречали. Издали она представляла собой композицию из трёх «грибов», сросшихся торцами «ножек».
– Карамба! – восхитился испанец Лопес, выполнявший на корабле роль кока и медика одновременно. – Ничего себе сюрприз! Или и это эффект зрения? Грибы нам только мерещатся?
– Размеры объекта – около одиннадцати тысяч километров, – сообщил компьютер. – Плоскость каждой «шляпки» по площади равна Африке.
– Тюрьму видишь?
– Нет, расстояние для моих видеосистем слишком большое.
– Так давай ближе.
– Босс? – обратился к Зубру компьютер.
Палий и сам ощутил всплеск интереса.
– Подходим.
Драккар сделал два ВСП-прыжка к центру Пузыря, остановился буквально в сотнях километров от необычной «грибной поросли», и в этот момент впереди проявился тускло мерцающий хвостик, похожий на струю тумана. В течение нескольких секунд он приблизился, увеличиваясь в размерах, и стало видно, что к драккару мчится поток странных образований, напоминающих призрачные рыбьи скелеты! Размеры каждого были не меньше размеров земных катеров, и Виски насчитал их в потоке не меньше тысячи.
– Карамба! – повторил Лопес. – Эт-то ещё что за форелевый нерест?!
– Босс? – торопливо заговорил пилот. – Я бы отступил!
– Куда? – буркнул фон дер Ляйн. – Если мы хотим добыть джинна, надо выяснить, кто здесь бродит кроме нас, и действовать хитро.
– Спасибо за совет! Кто здесь может быть?
– Русские.
– Но этот хвост не похож ни на один русский фрегат!
– Виски, алярм! Приготовь пушки! Но сначала попробуй пообщаться с «рыбами»!
– У меня нет программ контакта.
– Помигай «рыбкам» лазером, в конце концов, сообщи, что мы представители науки Земли, – предложил фон дер Ляйн.
– Особенно ты, – фыркнул Шпанов, не раз конфликтовавший с немцем. – Не зря тебя выперли из вашего спецназа.
– Да и тебя тоже из вашего, – парировал фон дер Ляйн. – Можно ещё послать парламентёров.
– Вот тебя и надо послать.
– Моя задача – выполнять задания босса.
– Чуть что – сразу в кусты?
– Заткнитесь! – буркнул Дарк, торчавший в люке, как сдохший крокодил. – Босс уже вызвал три наших драккара, сидящих возле экзотов, где работают исследовательские экспедиции. У них есть космологи.
– Это ещё месяц придётся ждать, пока они прилетят сюда, – скептически сказал фон дер Ляйн. – Неужели мы будем месяц торчать в Пузыре?
– Босс, давай и в самом деле свалим отсюда. Не нравится мне этот крылатый монстр.
– Он просто не хочет подпускать нас к тюрьме, – предположил Шпанов.
– А если шарахнет по башке из своих стрелялок?
– Виски, как там наша защита?
– В норме, – скупо ответил компьютер.
Струя «рыбьих скелетов» замедлила движение, превращаясь в живое полотнище ряби, которое начало растекаться полусферой, охватывающей драккар.
– Босс! – взвыл Шпанов.
– Виски, что-нибудь слышишь?
– Шум…
В рубке послышался шорох, пульсирующий в такт с пульсацией «рыбьего поля».
– Выпускай «байрактар»!
– Слушаюсь.
К центру «рыбьей полусферы» устремилась рама боевого беспилотника, вооружённого ракетными комплексами «Караидель» турецкого производства (им было не меньше полусотни лет, но при передаче англичанами отказываться от этого оружия Зубр не стал) и плазменно-ионными пушками. В паре сотен метров он притормозил, потом и вовсе застыл, ожидая команды.
– Атакуем? – спросил Виски.
– Лучше бы вообще не связываться, – нервно прошептал Шпанов.
– Ждём! – отрубил Палий. – Дарк, готовь катер!
Лицо негра отразило поиск мысли.
– На кой хрен?
– В случае чего пойдёшь с Германом на рандеву с «рыбами».
– А я вам зачем?! – удивился немец не меньше негра. – Я не контактёр и не ксенолог…
– Садитесь в катер! – рявкнул Зубр. – Две минуты на сборы! Если вас примут как парламентёров, скажете, что мы не собираемся вмешиваться в местные разборки, наша цель – изучение джиннов.
– А если они бросятся на нас?
– Отобьётесь. Виски, защиту катеров проверял?
– Все комплексы в рабочем состоянии, можно не бояться прямого попадания любой зенитной дряни.
– Они всё ещё не отвечают?
– Никак нет. Однако нас вызывают с другой стороны.
– Не понял!
– Похоже, это русские.
– Офигеть! Этого не хватало! Чего они хотят?! – разразился речью Шпанов.
