– Боюсь, у нас нет столько времени. – Виктор сожалеюще покачал головой. – Да и Диана не обрадуется. Хотя я тебя понимаю. Лететь далеко.
– Расстояние не имеет значения, – отмахнулся представитель Вестника. – У меня другая проблема. Из земных интернет-каналов я узнал о существовании вирусного заболевания под названием ковид-22.
– Он с нами уже сто лет, каждый год новая мутация. К счастью, медицина справилась с пандемией.
– Но не справилась с создателями вирусов, продолжающими искать новые, более жестокие штаммы.
– Ловля создателей – забота не медицины, а правоохранительных органов. Но ты прав, проблема существует до сих пор. Удивлён, что человечество до сих пор не вымерло.
– Я тоже, – сморщился Копун. – Но я имел в виду не саму проблему, а последствия. В большинстве случаев болезнь сопровождается поражением лёгких, обширной пневмонией, разрушающей трахеи и альвеолы, а также почки и печень. Больным банально не хватает кислорода. Вот и мне после моего возвращения «с того света» «не хватает кислорода», образно говоря.
– Чего именно?
– Не стоит об этом. Я справлюсь. Что касается вашей просьбы… буду готов к вечеру.
– Спасибо, дружище! Диана будет очень благодарна и позвонит тебе. А я к вечеру соберу всё необходимое для похода. Нужны питание, вода, палатки, энергия, оружие…
– Питание для вас, пожалуй, необходимо, хотя мои копирующие модемы могут обеспечить вас простой едой и водой до конца рейда. Генераторы энергии не нужны. Оружие тоже.
– Возражу, оружие необходимо. Всё-таки летим мы в логово агрессивных созданий, а не на мирные переговоры. Хочу загрузить твой трюм «нульхлопом» и «кинжалами». Кроме того, возьму персональный модуль «одуванчик», беспилотники и с десяток роботов-фозмов. Всего груза будет не больше трёх тонн, унесёшь?
– Без проблем.
– С нами полетит мой помощник.
Копун нахмурился:
– Мне бы не хотелось, если честно, видеть на борту ещё кого-то, кроме вас.
– Он будет тайно охранять Диану.
– Я с этим сам справлюсь.
– И всё же стоит подстраховаться, поверь, я не раз убеждался в том, что чаще всего проигрывает тот, кто не берёт в расчёт непредвиденное.
Копун нехотя кивнул:
– Хорошо.
– До встречи.
Копун кивнул и исчез.
Голубев расслабился, подумав, что, оказывается, обмануть робота-искина чужой цивилизации так же легко, как и человека.
Решение захватить «в плен» один из «рыбьих скелетов» пришла в голову Дамиру после того, как почти вся система охраны тюрьмы была выведена из строя «крокодилом» и его четырёхкрылым спутником-ящером. Удар «крокодила» уничтожил девяносто процентов всей группы (после чего он был ликвидирован фрегатом), а оставшиеся две сотни «призраков» добил четырёхкрыл. Вознамерившись приземлиться на платформу со стоящими на ней башнями, он выгнал из-под платформы охрану и, не обращая внимания на их укусы «хилыми» разрядами и создание сеток-ловушек, зачистил плацдарм. От охраны после этого остались буквально несколько единиц «скелетов», заполошно умчавшихся к соседним планетам-«грибам».
Возможно, ящер добил бы поодиночке и их, чтобы они не мешали ему работать с тюремными камерами, но в этот момент в Пузыре появились новые объекты, и «птеранодон» помчался выяснять, кто они такие.
Дамир посоветовал брату взять пленного.
– Узнаем, во-первых, что это за джинны, – сказал он, – и насколько они опасны. А главное, выясним, можно ли с ними контактировать.
– Контактировать с боевыми роботами я бы не стал, – проворчал ксенобиолог и давний коллега Шустова Артур Голенго. – Они должны обладать парадоксальной логикой и вряд ли прореагируют на наши сигналы адекватно с точки зрения наших законов.
– Тогда хотя бы узнаем, кто запихнул сюда джиннов.
– Твердыня, что за объекты появились в Пузыре? – спросил Дарислав. – Наши или чужие?
– Три машины того же класса, что и драккар археологов, – доложил компьютер.
– Археологи получили подкрепление? На что они рассчитывают?
– На свою наглость, – издал смешок навигатор. – Но если у них есть «нульхлоп», то шанс отбиться они имеют.
– Если бы у них был «нульхлоп», – сказал Рома Филин, – они бы сами отбились от охранников, спеленавших их как младенцев.
В глубине Пузыря проросли тоненькие паутинки света.
– Что там происходит? – осведомился Дарислав.
– Ящер, несомненно, напал на археологов, – сказал Сабуров.
– Далеко, не вижу, – сожалеюще констатировал Твердыня. – Но по характеристикам излучений можно утверждать, что четырёхкрыл использовал свой зарядник.
– Всеволод, всё-таки что это за оружие? Не лазер, не плазмер или неймс, не «нульхлоп».
– Большой скорчер, – издал смешок Филин.
– Не слышал о таком оружии, – озабоченно проговорил компьютер.
– Метатель миллионовольтных электрических разрядов. Где-то встречался в художественной литературе.
– Так то фантастика, – разочарованно сказал Дамир.
– Нет, это не электрический разряд, – возразил Твердыня. – Моя аппаратура не фиксирует мощного электрического поля.
– Вакуумный фазер, – изрёк Шапиро.
– Что, простите?
