– В нашем мире в своё время военные лаборатории работали над созданием вакуумного деструктора на эффекте «демона Максвелла». Создавалось особое поле, выбивающее из вакуума элементарные частицы одного знака, в данном случае позитроны, и одновременно струю противоположного знака. Получался пробой вакуума с аннигиляцией двух струй частиц.
– При чём тут демон Максвелла? – поинтересовался Филин.
– Это древняя легенда с мысленным экспериментом физиков, сочинивших демона, что сортирует в закрытом сосуде атомы в зависимости от их энергии. В случае вакуумного пробоя происходило то же самое, хотя и без всяких демонов. Особой мощности сей излучатель не требовал, но от него отказались.
– Почему?
– По очень простой причине: по причине отсутствия точной наводки. Невозможно было с нужной точностью навести струю пробоя на цель.
– Но это не мешает чужакам пользоваться деструктором.
– Вероятно, они смогли справиться с проблемой наводки.
Из-под края тюремной платформы выскочила пара «призраков», поплыла к ближайшей чёрной башне.
– Так что насчёт «языка»? – обратился Дамир к брату. – Будем брать?
Решение созрело мгновенно.
– Вильгельм, два катера на катапульту! Один поведу я, второй лейтенант Волков! На каждый борт погрузить «мышеловы» и по тройке формов! Готовность пять минут!
– Я мог бы спеленать нужный вам объект бортовыми ловушками, – бесстрастно заметил Твердыня.
– Ваша задача – прикрытие на случай форс-мажора. Наши конкуренты могут вернуться сюда в любой момент. Капитан?
– Есть! – коротко откликнулся Дроздов.
– Спускаемся? – вскочил обрадованный Дамир.
– Бегом!
Оператор рванул из помещения поста управления, как застоявшийся рысак.
– А мы на что? – подал голос Сабуров. Он был явно удивлён, огорчён и раздосадован.
– Подстрахуете нас на всякий случай. Мы с Дамиром имеем немалый опыт в спасательных операциях.
Заметив, что майор обиделся не на шутку, Дарислав добавил:
– Хочу размяться, Леня, а то мышцы одеревенели.
Через пять минут транспортный отсек фрегата вышвырнул два «тореадора», с ходу нырнувших в невидимость.
– Я зайду с носа, – передал Дарислав спутнику, – ты с кормы второго «скелета».
– Какую «рыбку» будем ловить? Твою или мою?
– Первую, поэтому, как только я сброшу «мышелова», отгоняй напарника.
– Принято!
Разогнались как на соревнованиях по шорт-спейсу и спикировали на безмятежно плывущих над коричнево-красным полем охранников тюрьмы, выполнявших какую-то непонятную миссию. «Рыбьи скелеты» не видели нападавших до последнего момента, пока перед ними не выскочил из пустоты катер Дарислава.
Выстрел метателя сетки-ловушки, называемой космолётчиками «мышеловом», подействовал на «призрака» не хуже, чем луч парализатора «удав» на человека. «Скелет» замер, запелёнутый крупноячеистой сеткой, и даже не попытался её разорвать или хотя бы броситься наутёк.
Катер Дамира в этот момент выстрелил по напарнику «скелета» из плазмера, и объятый пламенем аппарат охраны заметался из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя. Затем повернул назад, таща за собой хвост сизого дыма и тускнеющего огня.
– Присоединяйся! – скомандовал Дарислав.
«Тореадор» брата метнулся к пленнику, накрыл его своей сеткой.
– Тащим домой!
«Рыбий скелет» очнулся и начал дёргаться, когда до фрегата оставалось около ста метров. Но было уже поздно. К двум конвоирам присоединился «голем» Сабурова, добавляя свою силу, и пленника втащили в кормовой отсек для техники фрегата. Какое-то время он оставался недвижим – десятиметровая чешуйчатая «рыбина» с полупрозрачной плотью и светящимся скелетом. Затем облетел помещение и улёгся на полу, начиная терять прозрачность. Через минуту наблюдавшие за ним через видеокамеры люди увидели существо, похожее на покрытую ямками и шипами акулу, у которой вместо головы выдавался лоснящийся горб метрового размера, а вместо хвоста – зазубренный трезубец.
– Красавец! – прокомментировал навигатор форму пленника.
– Игорь Ильич, ваша очередь! – сказал Дарислав, открывая отсек для членов экспедиции. – Лёня, подстрахуй их.
– С превеликим удовольствием, – проворчал майор.
Дарислав двинулся в жилую зону, умылся и вернулся в пост управления, усаживаясь в своё координаторское кресло.
Первыми в отсеке появились бойцы Сабурова в боевых кокосах, имеющих на плечах турели штатных «универсалов». Это оружие действительно было универсальным, способным менять все виды стрельбы от лазерных импульсов и пучков плазмы до крупнокалиберных пуль и гравитационных разрядов.
«Акула» не шевелилась, словно уснула.
Космолётчики сняли с неё сетку, рассредоточились по периметру зала вокруг, и в отсек засеменили кенгуроподобные формы, вооружённые плазмерами. Окружили «спящий скелет», держа его на прицеле. Она опять не прореагировала на маневры роботов, и в отсек вплыла платформа, загруженная аппаратурой ксенобиологов. Двое из них: Артур Голенго и Люба Любина – расположились в кольце пультов. Ещё один эксперт – Дарья Черкесова, ксенопсихолог «Великолепного», – оседлала похожий на байк универсальный модуль, имеющий рентгеновский аппарат, присоединяясь к коллегам.
