– Не слышал, – качнул головой Сабуров. – Ну что, командир, посылаем ещё один дрон?
Ответить Волков не успел.
– Дарислав, – раздался в кабине голос Дроздова. – Вторая машина перестала отвечать. Вы там рядом, посмотрите. Они проникли в серый обелиск и замолчали.
– Просто оболочка башни экранирует сигнал, – заметил Дамир.
Дарислав сориентировался.
– Артур, где вы? Сообщите положение.
Голенго не ответил.
– Артур, отвечайте! Вы нас слышите?!
Тишину в эфире не нарушил ни один звук.
– Я проверю! – донёсся голос Ахмета Бероева, пилота «голема».
– В башню не входить! – предупредил Дарислав. – Я тоже иду.
Катер развернулся на месте и стрелой метнулся к серой башне.
Он не ожидал, что помощь придёт так быстро, и несказанно обрадовался, рассчитывая урвать «кусок пирога» до начала главных событий. Под «куском пирога» Зубр имел в виду находки на поверхности «грибов»-планет системы, а под «главными событиями» подразумевал вмешательство неких сил, посланцы которых прибыли в Пузырь. Русские космопроходцы сделали доброе дело, уничтожив одного из монстров – «крокодила», но оставался ещё четырёхкрылый ящер, и его следовало опасаться.
И тем не менее подкрепление в виде двух космолётов класса «драккар», один под командованием Бартоломео Губина, второй под управлением Пауля Дитриха, в прошлом гауптштурмфюрера частной военной компании «Хенде хох», переметнувшегося на сторону археологической банды «Сириана», оказало позитивное психологическое воздействие на межнациональный сброд, привыкший брать всё, «что плохо лежит», как на Земле, так и в глубоком космосе. Уверовав в свои возросшие возможности, Зубр решил направить все три корабля к планете-тюрьме, надеясь по-быстрому расправиться с её защитниками и разобраться с зэками.
Эту идею он обсудил с капитанами драккаров, получил их одобрение, но поход пришлось отложить, потому что компьютер корабля доложил ему о появлении нового опасного объекта.
Сначала Зубр решил, что это выбрался из Пузыря четырёхкрылый ящер, собираясь отогнать драккар ещё дальше. Но он ошибся. Корабль, дрейфующий у кольца красных звёзд, принадлежал российскому космическому флоту и являл собой носителя беспилотников по имени «Невидимый охотник». Поскольку он не предназначался для ведения военных действий, компьютер беспилотника честно доложил Зубру о своих обязанностях, приняв археологов за своих.
Зубр подивился такой беспечности русских космопроходцев, но разубеждать компьютер о своей принадлежности к «своим» не стал.
– Предлагаю посмотреть, – связался он с коллегами, – что этот парень насобирал в Пузыре.
Те согласились, снедаемые любопытством и жаждой завладеть «сокровищами небесных сфер», и три катера с трёх космолётов состыковались с «Охотником», не ожидавшим от «своих» никаких пакостей. Он даже позволил гостям осмотреть свой багажный отсек, обрадовавший содержимым всех археологов. Если бы не их характерная тяга к воровству и грабежу, они, наверное, не стали бы рисковать, окунаясь в тёмное пространство Пузыря. Но груз «Охотника» лишь подзадорил их, суля новые сокровища.
Часть находок Зубр велел перенести на борт своего драккара, а сам занялся осмотром найденной в трюме беспилотника громадной механической руки, принадлежавшей, очевидно, какому-то роботу-терминатору.
– Японский бог! – присвистнул Дарк Сарвар, тенью ходивший за командиром. – Какому же циклопу принадлежала эта ручка?!
– При чём тут японский бог? – с насмешкой осведомился пилот драккара. – Ты же негр.
Дарк оскалился, показывая крупные белые зубы:
– За своими богами следи, изгой.
– Почему изгой? – удивился Шпанов.
– Потому что тебя выгнали из России. Разве ты не в чёрном списке подлежащих розыску и уничтожению?
– Да плевать! Хрен меня найдут! Ты тоже в свою Африку не сунешься.
– Заткнитесь! – приказал Зубр подчинённым. – Грузите эту лапу на мой борт.
Погрузка «отрубленной руки», имевшей немалую массу и размеры, затянулась, так как потребовала уплотнить весь груз в багажном трюме. Помучившись пару часов, археологи наконец доложили командиру о выполнении приказа, и экспедиция направилась к проходу в Пузырь, замаскированному кольцом звёзд.
Драккар Зубра шёл первым, показывая дорогу.
Остальные корабли послушно держались сзади, перекидываясь репликами и шутками на разных языках, пока не попали в виртуальный тоннель, ведущий к цели. После этого в эфире наступила тишина. Не ведающие страха отщепенцы разных национальностей были потрясены могуществом создателей тюрьмы, владеющих неведомыми технологиями и мощью.
Однако гораздо более опасный сюрприз ждал археологов в Пузыре. Не успели они вылететь из тоннеля, оглядеться и сориентироваться на единственную звёздочку тёмной полости, как путь кораблям преградил выплывший из ниоткуда четырёхкрылый ящер, превосходящий размерами все драккары, вместе взятые, в несколько раз.
– Эт-то что ещё за явление дьявола народу?! – прилетел голос Пауля Дитриха. – Это что за зверь?! Машина охраны?!
– Я вас предупреждал, – процедил сквозь зубы Палий. – Это не охрана тюрьмы, такой же гость, только гость опасный. Мы едва ушли от него.
