– Кретин! – проговорил пилот. – Ваша МИ-6 наделала столько ошибок, наворотила столько лжи, что победила в этом процессе даже американское ЦРУ!
– Лучшая в мире разведка – германская! – заявил фон дер Ляйн.
– Если бы это было так, немцы не проиграли бы две войны подряд в двадцатом веке и третью информационную в двадцать первом! Так что умолкни, чурка!
– Да я тебя!.. – вскочил бортинженер.
– Заткнитесь! – рассвирепел Зубр. – Нашли время сводить счёты! Объявляю аврал: всем чинить корабль!
– Может, сначала уберёмся отсюда? – осторожно посоветовал негр. – Если этот динозавр вернётся…
– Все на ремонт! – перебил его Палий. – Не хватало ещё, чтобы корабль развалился при старте на ВСП-режим.
Члены экипажа бросились выполнять приказ.
За ними последовали и боевики основной десантной группы. В рубке остались Зубр и Дарк.
– Каковы дальнейшие планы? – спросил гигант.
Главарь «Сирианы» вгляделся в далёкую красную звёздочку, сияющую свечой во тьме Пузыря. До неё было около пятидесяти миллионов километров, примерно столько же[17] разделяло орбиты Земли и Марса, и ему вновь до рези в животе захотелось вернуться к тюрьме джиннов и увести из-под носа русских какого-нибудь зэка.
Африканец, проследив за его взглядом, понял мысль командира без слов.
– «Руку» снова упакуем в трюм?
– Прикрепим к носу и будем держать наготове.
– Тогда мы не сможем использовать ВСП-режим.
– Пойдём на шпуге. Здесь недалеко, доберёмся за час.
– Не наткнёмся на это чудище с крыльями?
– Лучше думай, что нам делать, если встретятся русские.
– Вряд ли они нам обрадуются.
– То-то и оно. Виски, кофе в рубку!
– Сами не инвалиды безрукие, – строптиво заметил компьютер.
– Отключу насмерть!
– Слушаюсь, – пробурчал Виски.
Если сборы к походу в техническом плане не отняли много времени и переживаний, то уговорить биомехаников, участвующих в исцелении-ремонте Копуна, оказалось труднее. Дошло до того, что Голубеву пришлось жаловаться своему начальству, после чего глава Коскора адмирал Полицеймако побеседовал с главой РКС Мишиным, и по их «просьбе» (следует понимать значение слова «просьба» в таких эмпиреях) директор дубнинского Центра технологий Ферзев согласился с доводами контрразведчиков и «отпустил» Копуна. Под термином «отпустил» понималось согласие самого Вестника лететь в космические дали в состоянии неполного выздоровления.
Пятого августа они встретились на космодроме в Плесецке: Голубев, Диана, Родион Ведерников и Копун. В этом составе им предстояло преодолеть миллиарды световых лет и помочь российским разведчикам на фрегате «Великолепный» разобраться с тюрьмой джиннов, чтобы нивелировать грозящую земной цивилизации – по уверениям Копуна и данным Реестра Мёртвой Руки – опасность.
От прощания с начальством Диана наотрез отказалась, и провожали путешественников только стационарные видеокамеры.
Диана не знала Ведерникова, поэтому Голубеву пришлось знакомить её с двадцатипятилетним капитаном Коскора, умевшим водить все виды транспорта, стрелять из всех видов оружия и прекрасно владевшим боевыми искусствами. Мало кто знал, что этот блондин – косая сажень в плечах – усовершенствованный трикстер, по сути киборг, но для Голубева важнее было другое: полное подчинение капитана его мысленным приказам. Для этого Ведерникову ещё два года назад при медицинском обследовании был вшит под видом пси-защитника суггестивный чип, и теперь молодой контрразведчик, не отличавшийся ни умом, ни богатым воображением, зато физически сильный и выносливый, выполнял все задания Виктора, не интересуясь их обоснованием.
При знакомстве произошёл казус, развеселивший Голубева.
Диана заявилась на космодром в гражданском унике, изображавшем летний костюм для отдыха: облегающая верхнюю часть тела, грудь и плечи туника, расширенная к бёдрам подобием цветастой юбочки, широкий пояс, подчёркивающий узкую талию, сандалеты, – и Ведерников завис, поражённый естественной красотой женщины, не пользующейся нанокосметикой. Виктору пришлось отвлекать спутника, повернув его лицом к «мальчишке в джинсах»:
– Знакомьтесь, это Копун, наш транспортный бог и гарант безопасности.
«Мальчишка» открыто улыбнулся, протягивая ладонь, и капитан очнулся.
– Родион… Ведерников…
– Очень приятно.
Капитан покосился на поле космодрома со стоящими на нём кораблями, и Голубев его понял: «мальчишка в джинсах» являлся лишь видеофантомом Вестника, в то время как основное тело Копуна находилось в данный момент в бункере с выводной шахтой. Руководители и организаторы похода в лице глав служб настояли на секретном запуске экспедиции, надеясь, что зарубежные спутники не увидят старта.
– Как ты себя чувствуешь, дружок? – спросила Диана, не отреагировав на столбняк Ведерникова. – Хватит сил на такое далёкое путешествие?
– Если уж он слетал в параллельную Вселенную, – заметил Голубев с улыбкой, – то рейд в Ланиакею будет для него прогулкой.
– Надеюсь, – ответно улыбнулся «мальчик». – Можете загружать мои трюмы, я открыл шлюз.
– Ну а я пока пойду переоденусь, – сказала Диана. – Присоединюсь к вам через полчаса.
