– А у меня вопрос поинтересней, – напомнил о себе Спирин. Недавно он получил выволочку от капитана за «неслужебные разговоры на рабочем месте» и вёл себя тише воды ниже травы, то есть необычайно смирно. Но природное любопытство всё же не могло не влиять на поведение двадцатипятилетнего парня.
– Да, слушаю, – сказал Шапиро.
– Вы сказали, что Тьмир может быть антимиром по отношению к нашей Вселенной.
– Было такое.
– Если это антимир, почему наш корабль не проаннигилировал при выходе из портала?
– Потому что портал не только изменил мерность, добавив часть четвёртого измерения, но и повернул знак материи нашего эскора. Теперь мы тоже состоим из «античастиц».
– Ну, это вы загнули, коллега! – поморщился Весенин. – Что значит «добавил часть четвёртого измерения»? Как это понимать? Вы имеете в виду, что метрика пространства…
– …может быть дробной, – закончил Шапиро. – У нас этой теорией занимается немало физиков, и есть доказательства, что квант измерения не является целочисленным. Могут быть пространства не чисто трёх или четырёх измерений, а дробные, скажем – три с половиной, три и одна десятая и так далее.
– Чисто математически! – фыркнул Весенин.
– Не только.
– Приведите пример.
– Ох, товарищи эксперты, не надо споров, – недовольно сказала Вия. – Лаврик прав, что мы будем делать, если при возвращении домой так и останемся антиматериальными?
– Портал должен работать в обе стороны, – уверенно сказал Шапиро. – Иначе его не стали бы строить. Товарищ полковник, повторяю предложение: почему бы нам не прошвырнуться до ближайшей «тёмной звезды»? В этой свистопляске с прятками от чёртового змея мы ничего толком и не разглядели.
– Вообще-то я тоже прогулялся бы, – проворчал Любищев.
Дарислав очнулся:
– Сделаем часовой рейд. Дориан, готовьте катер. Мудр, отберите трёх ваших коллег в команду.
– Я, Таир и… Роман.
– Спасибо, босс! – обрадовался Ткачук.
– Плюс Всеволод, плюс спецназ. – Дарислав глянул на майора Серегина.
– Есть!
– Пять минут на сборы!
Спирин, жадно ловивший взгляды собеседников, хотел было обратиться к начальнику похода с просьбой взять и его, но Дарислав качнул головой на потолок кают-компании, и оператор сник, сообразив, что ему напомнили о мнении начальства насчёт «нездоровой инициативы».
– Беспилотники нужны? – осведомился капитан Давлетьяров; он находился в посту управления и дуэль взглядов подчинённого и командира экспедиции не видел.
– Два «охотника», спереди и сзади.
– Готовы «шестой» и «десятка». – Давлетьяров имел в виду дроны, вооружённые не хуже катеров.
Через пять минут «голем» с командой из шести космолётчиков оторвался от глыбы эскора и воспарил над «еловой шишкой» колючей ветви фрактала, объединявшей в этом мире частицы тёмной материи в своеобразные «заросли мха». Включилась система обзора, превратив стенки кабины в прозрачные окна. Ближайшие ветви «мха», казавшиеся тёмно-зелёными, ушли в стороны. Объём свободного пространства расширился, стали видны дальние ростки зарослей, но уже багровые и фиолетовые.
– Красота! – проговорил Ткачук, цокнув языком. – Завораживает как доза наркотика!
– Роман, ты употребляешь наркотики? – удивилась Вия.
– А ты нет?
– Не шути!
Ткачук смутился:
– Просто к слову пришлось.
– Мне тоже нравится, – откликнулся Шапиро. – Кстати, нам повезло, что гравитация тут мало отличается от нашей.
– Почему повезло?
– Она могла быть на порядок выше или в десять раз ниже, и тогда пришлось бы всё время сидеть в защитных капсулах, чтобы сердце могло гнать по сосудам кровь.
– Об этом я не подумал, – огорчённо признался Дарислав.
– Я и сам только что сообразил. Но хорошо то, что хорошо кончается. – Шапиро помолчал. – И плохо то, что кончается плохо.
Ткачук засмеялся:
– Люблю вашу манеру шутить.
– Да я вроде бы и не шутил. Слава, давайте подойдём ближе к этому чёрному зёрнышку. Подозреваю, что это «тёмная звезда».
– Не уверен, – заметил Любищев; как и все космолётчики, он напрямую получал сведения о характеристиках среды от машинного компьютера. – Параметры силы тяжести слишком низки. Гравитация растёт медленнее, чем полагается.
– Вы правы, Мудр, – согласился Шапиро. – Наверно, это планета или то, что здесь заменяет планеты.
Катер увеличил скорость, приблизился к слабо светящемуся на грани восприятия пятнышку, увеличивающемуся по мере движения в объект планетарного масштаба. Когда компьютер «голема» доложил, что диаметр объекта равен семи тысячам километров, стало ясно, что он ненамного крупнее Луны.
Остановились примерно в тысяче километров от странного образования, рассматривая его детали.
