– Жаль только, что приходится изучать следы погибших цивилизаций, – опечалилась Диана. – Война не оставляет человека, несмотря на то что она породила человечество.
– Такова се ля ви, – философски заметил Голубев, подозрительно поглядывающий то на женщину, то на Дарислава.
– Ой как оптимистично! – прыснула Диана.
– Братья и сестры, – раздался подчёркнуто бесстрастный голос капитана Бугрова (слово «сестры» он выговорил через букву «е»), – прошу занять походные места. ТО закончен, начинаем главный трафик.
Все дружно встали.
– Разрешите проводить вас до каюты? – галантно предложил Голубев, сделав шаг к Диане.
– У меня вопрос к шефу, – улыбнулась Диана.
– Хорошо, я подожду, – отступил Виктор, сохраняя вежливо-учтивую мину, хотя взгляд майора, брошенный на командира группы, говорил об испорченном настроении.
Дождавшись, когда все выйдут из помещения и в кают-компании появятся роботы-уборщики, Диана сказала, испытующе изучая лицо Волкова:
– Это была ваша идея, Слава, взять меня в поход?
– Нет, – сказал Дарислав, – Виктора, а что?
– А он утверждает, что ваша.
– Это имеет значение?
– Просто интересно, почему вы избрали меня, а не Мирошу… э-э, Мирона Убегаева, он же намного опытней.
Но он не такой красивый, едва не сорвалось с губ Дарислава, но он вовремя спохватился и ответил почти серьёзно:
– Вселенная – слово женского рода, поэтому женщина должна чувствовать её и разбираться в её проблемах лучше мужчин. Ваша интуиция будет играть в этом процессе более важную роль.
Распахнувшиеся в удивлении глаза Дианы сказали ему, что она думает по этому поводу.
– Вы… шутите?
– Ни в коем разе, – возразил он. – Логика земных женщин зачастую приближается к логике инопланетян, вы должны это знать как никто другой, и я надеюсь, что вы поможете нам распутать клубок непоняток, завертевшийся на Пушистой.
Недоверие в глазах Дианы уступило место задумчивости, и хотя она не полностью поверила в объяснения Волкова, его речь ей понравилась.
– Буду рада помочь.
– Уверен в этом.
Диана поспешила в коридор, и Дарислав в очередной раз ощутил толчок в сердце, так притягательно и волнующе, сексапильно, как сказал бы Савелий Рогоз, с грацией богини, шагала эта молодая женщина с необычной фамилией Забавная.
Через четверть часа «Дерзкий» включил генератор ВСП-хода и стартовал в глубины созвездия Киля сразу на две тысячи световых лет…
О том, что происходило в атмосфере Пушистой, экипаж «голема» так и не узнал.
Нырнув в океан, над которым то и дело проносились струи нанопыли, катер устремился в его глубины и уже через полчаса опустился к тёмному куполу Опухоли, изборождённому трещинами.
Сначала Дамир повёл катер вокруг сооружения пушистиков, надеясь, что они быстро обнаружат повреждённый шлюп Рушевского, заарканят его и вытащат на поверхность океана, где их подберёт фрегат. Однако никаких следов шлюпа аппаратура «голема» не заметила, и десантники начали обследовать трещину за трещиной, полагая, что катер с тремя пассажирами мог утонуть в одной из них.
Предположение оказалось верным. Через сорок минут непрерывного барражирования над куполом – слава богу, нанопыльных жгутов здесь не оказалось – компьютер «голема» доложил о находке «металлического блеска», катер нырнул в трещину шириной в шесть метров, и на её дне космолётчики увидели знакомый остроносый силуэт.
Зависли над аппаратом, вызывая борт катера по рации и мигая прожектором.
Шлюп неожиданно ответил красным лучиком, и стало ясно, что в нём никого нет.
– Ну, и куда они подевались? – осведомился Артур, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Вышли, – сказал Дамир.
– Куда?! Это же не земная база и не спасательный модуль!
– Возможно, у них кончились запасы энергии…
– В таком случае они должны были всплыть.
– Не имея защитных капсул?
– Не отвлекайтесь, – бросил Терехов. – Ищем тела или вход в Опухоль.
– Вы думаете…
– Шанс найти вход есть. Если ничего и никого не обнаружим – возвращаемся, пока сюда не спустились наши нанопыльные друзья.
Дамир повел катер вдоль ущелья, образовавшегося в результате удара по куполу. Вероятно, в этом месте проходил радиальный коридор внутри Опухоли, и её корпус лопнул как раз вдоль коридора, создав своеобразный полый шпангоут.
Никаких отверстий в стенах шпангоут-ущелья обнаружить не удалось, но подключённый к поиску многодиапазонный локатор показал в двух местах ниши, за тонкими стенками которых угадывались пустоты, не то отсеки, не то коридоры, и Терехов решил обследовать каждую, чтобы раз и навсегда исключить сожаления в будущем, возникающие в случаях, когда можно было проверить подозрительные объекты, но этого не сделали.
Первая ниша глубиной в метр представляла собой вмятину в сплошной стене ущелья. Исследовать её на предмет прохождения внутрь Опухоли не имело смысла.
Вторая ниша оказалась люком овальной формы, способным пропустить человека в скафандре.
Осмотрели дверь с рядами выпуклых «заклёпок» и горизонтальными рёбрами.
