Космолётчики ожидали выстрела, клуба пламени, светового луча или в крайнем случае вылета пули, но ничего этого не увидели. Просто «змея» наноботов вдруг осела на пол помещения слоем жёлтого порошка, и на этом её метаморфозы закончились.
– Фигасе! – охнул обалдевший Артур.
– Мощно! – поддержал товарища Рушевский. – Вот бы всем такое оружие!
– Могу сбегать за вторым, – предложил Дамир.
– Отставить! – Терехов отобрал у пушистика «пистолет-пулемёт», оглядел рукояти. – Не понял, что он тут нажимал.
– Вот здесь и здесь, – показал Дамир, успевший заметить манипуляции стрелка.
– Две разные рукояти одной рукой?
– Посмотрите на его пальцы, они вдвое длиннее наших.
– Ладно, бери, потом поймём принцип действия. Все за мной!
Отряд устремился в соседнее помещение, заросшее высохшими плетями «лиан», свисавших с потолка. Наноботов здесь уже не было, весь их рой остался в оранжерее, превратившись в слой безжизненной пыли.
Однако дальше отсека с сухостоем, вернее суховисом, если учесть положение «лиан», пройти не удалось. Отсек имел второй люк, но как ни старался пушистик активировать механизм отпирания двери, у него ничего не вышло.
– Кирдык автоматике! – констатировал Артур. – Давайте расстреляем дверь, и вся недолга. Не возвращаться же.
– Эх, был бы с нами мой брат, – сказал Дамир со вздохом.
– А кто он?
– Майор, командир группы «КЛ».
– «Спецназ Коскора»?! «Космический Лис»?!
Дамир вдруг сообразил, что по сути усомнился в опыте Бен-Сурена и торопливо добавил:
– Вы его знаете, товарищ полковник?
Терехов, прохаживающийся вдоль перегородки и поглядывающий то на свисающие стебли коричневого цвета, то на дверь, рассеянно кивнул.
– Кто ж его не знает? Хотя я служу в другом спецназе.
– «Альфа» Службы, – похвастался своей осведомлённостью Голенго.
Терехов не обратил на его реплику внимания.
– Неймс! Приготовились!
Два «терминатора» за четыре секунды расстреляли дверь из нейтрализаторов молекулярных связей, превратив её в жёлто-бурое, редеющее на глазах облако дыма.
Помещение, открывшееся взору, представляло собой технический ангар, в котором скопились громады аппаратов самых разных очертаний и размеров. Хотя Дамир заметил и пару «слоновьих туш» наподобие встреченных в коридоре модулей со скелетами пушистиков в гамаках. Очевидно, здесь были собраны транспортные средства обитателей Опухоли, которыми они пользовались, и у Дамира родилась идея:
– Бен, почему бы нам не попользоваться машинами хозяев? Вон их сколько, наверняка есть и летающие и плавающие.
– Отличная идея! – похвалил оператора Артур.
– Ищем, – одним словом ответил Терехов. Думать быстро он умел, как и принимать решение.
Разбрелись по отсеку, выискивая аппараты, похожие на самолёты или подводные лодки. Обнаружили знакомые по силуэту «торпеды» с «плавниками» и даже «лодку», в которую могли вместиться несколько человек. Окружали «лодку» угрюмо-хищнического вида аппараты, обладавшие системами стволов и блоками «ракет», судя по их острым носам.
– Лодка! – обрадовался Артур, бросаясь к ней.
– Стоять! – рявкнул Терехов.
Все послушно замерли, Дамир в том числе, хотя и подумал, что гарант безопасности группы слишком нервничает.
– Здесь до нас были наноботы, – добавил Терехов. – Вам это ни о чём не говорит? Что они здесь делали перед тем как напасть на нас в оранжерее?
– Ну и что? – с недоумением спросил Рушевский. – Они же не знали, что мы пойдём именно этим путём? Просто сидели в засаде…
– А если эта чёртова интеллектуальная пыль попряталась по углам? Либо вообще засела в кабинах машин?
– Вы во всём видите вселенский заговор, товарищ полковник, – хмыкнул Артур. – Прямо криптоабстиненция какая-то.
– Проверить! – В голосе Терехова звякнул металл. На речь ксенолога он не обратил никакого внимания.
Дамир послал к «лодке» своего фозма.
«Динозаврик» ловко взбежал по корпусу «лодки» на её спину, покрутился у «дюз», спустился к «ластам».
– Пусть лучше он сам откроет, – кивнул на пушистика Рушевский.
Терехов отреагировал мгновенно:
– Переведите ему!
Понял ли пушистик, чего от него хотят, или нет, так и осталось невыясненным. Он не успел ничего предпринять. Потому что стоявшие в безмолвии хмуро-угрюмые аппараты, напоминающие слонов и в чём-то – земных «терминаторов», но в более масштабном исполнении, вдруг шевельнулись и направили стволы своих «пушек» на людей, приблизившихся к «лодке».
Пушистик на плечах робота задёргался и отчаянно заскрипел, даже завизжал.
– Опасность… неуправляемость… автономность… уходить… – скороговоркой перевёл лингвер.
– К «лодке»! – скомандовал Терехов. – На счёт…
Он не договорил.
Трубы-стволы одной из «слоновьих туш» изрыгнули пламя! К «терминатору» с инопланетным седоком на плечах потянулись четыре огненные дорожки!
Но фозмы землян всё-таки представляли собой не обычных механических помощников, а боевые модули, и пламенные струи «слона» воткнулись в почти невидимый пузырь силового поля, разбрызгиваясь как горящая смола или бензин.
В тот же момент космолётчики открыли ответный огонь, накрывая древнего робота пушистиков разрядами нейтрализаторов и лазеров.
