− Нет! – сказал громко в голос. – Просто хочу убить штук пять из вас, да дальше побегу!
− Ну, пробуй!
Первый враг уже рядом, меч на замахе. Но он, подобно глупому волу, не среагировал, что я отступил в сторону, даже не отбивая его клинок, пёр вперёд. Хрясь… шлем норнга раскроился, а голова второго врага покатилась в сторону.
− Два, три! – громко сказал я. – Идите сюда все!
Ещё двое ломанулись вперёд наудачу, но я так яростно завертел клинками, что враги отступили вовремя, чтобы выжить, правда, один с разрубленной рукой. Больше желания у них пытать счастья не было.
Враги столпились в проходе, а я осмелел, переступил через трупы и пошёл в атаку.
Один из норнгов выкрикнул непонятное гортанное слово, они все дружно достали короткие ножи. Ещё крик и враги все вместе дружно метнули их в меня.
Три я отбил, два стукнуло по нагруднику. А один воткнулся в бедро. Вошёл всего на половину лезвия, упёршись в кость. Хоть бы не отравлен!
Когда выдернул из ноги лезвие, услышал то же гортанное слово. Значит, ещё ножи метать будут. Бежать… Вперёд.
Я старался не прихрамывать, подавляя боль. Она не была жгучей, тупая, ноющая. Им удалось лишить меня главного преимущества – скорости. Поворот, за ним два врага. Бросаются в атаку, но на каждого хватило по пару ударов, чтобы тела упали у ног. Вперёд… Стоп! Разворот. Буду встречать кость в кость. И побежал обратно.
Норнги не ожидали, что буду бежать навстречу. Ножи кидали недружно, поэтому они со звоном отлетали от моих клинков. Лезвия у ножей чёрные, как и мечи врагов, их сложнее рассмотреть в этом зелёно-голубом свете, царившем здесь. Но ни один нож не достиг цели. Зато я уже наседал на двух ближайших врагов.
− Остановись, чего тебе нужно? – голос в голове прозвучал громко.
− Мне? То, что вы забрали, чёрную! – я отступил, опустив клинки. Похоже, меня начали воспринимать всерьёз.
− Остановись! Ты её заберёшь!
− А как мне верить? После ловушки и нападения? И с кем я разговариваю? Кто ты такой?
Один из норнговвыступил вперёд. Вложил клинок в ножны.
− Со мной, я систропим.
Не знаю, что означает у них это слово, что даже на мыслеуровне оно не перевелось. Да и неважно.
− Хорошо, систропим! Это твоё имя?
− Нет, моё имя Иииссмыынн.
− Ладно, Исмын. Договоримся так! Ты один ведёшь меня к чёрной. Я её забираю и ухожу. Больше никого не трону. Если что не так, рублю всех подряд, пока сильно не устану, смертельно не устану! Понял?
− Не нужно смерти! Пошли!
− Меч брось!
Он бросил меч, звякнувший о камни, прошёл мимо меня вперёд, остальные стояли.
− Не нужно идти за нами! – Я показал им ладонью останавливающий жест, затем двинулся за Исмыном. Тут я уже позволил себе немного захромать, боль подступала сильней.
− Исмын, а зачем вы чёрную забрали?
− Она независима. Мы не можем на неё повлиять, как на других!
− Как и на меня?
− Да, ты тоже странный, необычный. Вообще-то люди сразу покоряются.
− Странно, а чего вы лес таскаете в пещеры, а на поверхности днём не появляетесь, не обживаетесь?
− Нас сразу убивают там. Так учат старики.
Всё ясно. Конечно, кому из людей такое чучело наверху понравится. Это тебе не лёл безобидный или кашит безхвостый. Даже змеелюди по своему безобидны. А эти подземники сразу голову ломают гипнозом.
− Исмын, если в ловушку заведёшь, бушь убит! – спохватился я.
− Не нужно ловушек, да и нет их тут. Сюда люди лишь случайно забредают, да и то, потому что мы служим сейчас Ахею!
− Вы что, мысли друг другу далеко передаёте? На пути нашем нет никого?
− Передаём.
Прошли два коридора. Меня всё не покидало тягостное чувство замкнутого пространства. После каменного мешка в пещерах было не по себе. Казалось, вот-вот забреду в какую-нибудь ловушку.
Вышли на площадку, с которой видно как на ладони большой грот со сводом где-то вверху, внизу же тихо журчала речушка, от которой шёл густой пар.
− Там чёрная, в воде…
− Элама! – крикнул я.
− Мегед! Я здесь! – раздался снизу голос.
− Ты не в ловушке? – спохватился я.
− Нет! Спасаюсь в воде от подземных жуков!
Хотел повернуться и сказать норнгу, чтобы вёл меня, но не успел, толчок в спину был такой силы, что я полетел в воду, будто разбежался и прыгнул.
Хоть бы не на камни. Куда падал, я не видел. Но тренировки брали своё: в полёте умудрился вставить свой клинок в ножны, а рукоять рассекателя сжал покрепче. Ноги чуть согнул, чтобы спружинить, если дно близко от поверхности. Ещё успел подумать: может внизу заострённые колья?
Удар об воду, затем дно. Удар оказался таким сильным, что лицом врезался в колено. Вынырнул, рассекатель всё держал в руке, гребя одной рукой и ногами. Мечи тянули на дно, которого я не доставал даже кончиками пальцев ног. Где берег? Противоположный далеко, а ступени, с которых я летел почти рядом, меч должен добросить. И швырнул рассекатель, если можно швырнуть из воды. Не добросил. Он булькнул шагах в четырёх от ступеней. Я поплыл к ним.
− Элама!
− Я здесь! −Она плыла ко мне, широко взмахивая руками.
Вода оказалась тёплой, даже горячеватой. Видно, где-то недалеко тёплые или горячие источники. Даже воздух не был прохладным, как в других местах Подземья, где я побывал.