Обидно. Как же обидно.
Охват на шее сдавил еще сильней, хотя, казалось, куда уж больше.
– Не убивай его – Эльдар мой друг, – едва расслышал я сквозь мощный гул в ушах.
Благодарю, конечно. Но, повторюсь, кто тебя будет слушать…
Я почувствовал, что начинаю терять сознание. Я умираю? Выходит, что так.
Зараза.
***
Когда я очнулся, то вначале чувствовал только боль: боль в груди, боль в шее и боль в спине. На всякий случай я решил себя ощупать. Все оказалось целым. Но боль от этого только усилилась.
– Пришел в себя? Наконец-то. А-то я уже начал думать, что ты подох.
А? Я поднял голову, и увидел какого-то мужчину, нависшего надо мной злобным хищным коршуном.
– Значит, так, – произнес он жестко. – Если бы не спешка, и если б не мое важное и безотлагательное дело, то я бы убил тебя. Убил здесь и сейчас. Ты меня понял?
Я кивнул. Из-за жуткого гула в ушах, я не слышал тирады полностью. Но то, что упустили мои уши, я додумал головой – его злобное лицо было красноречивее всяких слов.
– Если я убью тебя здесь и сейчас, то на запах твоего трупа соберутся все окрестные местные падальщики. А на обратном пути лишние проблемы мне не нужны. – Сказав это, мужчина разогнулся, но злости на его лице не убавилось.
Я обернулся и увидел, что я лежу на какой-то поляне. До боли знакомой поляне.
– К тому же, за тебя попросил твой друг. – На слове «друг» тот насмешливо скривился. – А потому я оставляю тебя в живых. Да, в живых. Но – на моих условиях. Ты понял?
При слове «друг» я все окончательно вспомнил: Эллой, Белозерка, Ираклий, волки, бой. А вместе с памятью ко мне вернулась ярость
– Ах ты, паршивая…, – гневно воскликнул я, до хруста в костяшках сжав кулаки. Но только этим все и закончилось – вокруг моей шеи возникло едва заметное сияние и мышцы сжало знакомой болью. В груди закололо, в глазах потемнело, и мои руки сами собой разжались.
Да – а вот про заклинание на шее я совсем забыл. За что и поплатился.
«Какой же он гад. Какой гад же», – подумал я. Но вслух сказать не дерзнул.
– Итак, о правилах, – снова напомнил Ираклий. – Правило первое – ты во всем со мной соглашаешься. Это тебе понятно?
– Да, – еле слышно ответил я. Давление на шею тут же ослабло. Я быстро вдохнул живительны воздух и закашлялся.
– Второе правило – всякое неповиновение будет серьезно караться. Это тоже тебе понятно?
Больше я не пытался спорить: я не глупец, и знаю, когда в бой вступать не стоит.
– Да, – сказал я, попытался сесть. У меня получилось.
– И третье правило – ты продолжишь с нами путь и будешь помогать. Но если твое заклинание попадет в человека, а не в зверя, если ты причинишь боль кому-то из нас двоих, то, та боль, что ты чувствовал доныне, покажется тебе легкой щекоткой, по сравнению с той, что устроит тебе мое заклинание, осевшее у тебя на шее. Ты меня понял?
– Да.
– Точно понял? – спросил маг, повысив голос
– Да, да, – ответил я чуть громче.
– Говори громче – ты меня понял? – спросил он, делая упор на каждом слове. Гладко выбритое лицо мага вновь оказалось перед моими глазами.
– Да точно, точно, – громко ответил я и тут же закашлялся.
– Вот и славно, – сказал он, и, наконец, отступил.
О, как же сильно мне хотелось встать и разбить ему лицо в кровь. Очень хотелось. Сильно хотелось. Хотелось до невозможности. Но я понимал разницу в нашей мощи. В свои восемнадцать я – обычный неопытный маг. А он – тот, кем я могу стать через тридцать лет бесконечных и упорных тренировок. И потому разница между нами – огромна. Просто неописуемо огромна. А потому я просто вынужден был молчать.
Зараза.
Мы снова направились в путь, но в этот раз в совершенно другом порядке. Впереди, как и прежде, Ираклий. Справа от него, отставая всего на шаг, шел Эллой. Последним же плелся я – постанывающий от остаточной боли, мокрый от грязи, злой от стыда на весь мир и на себя самого.
– Господин Ираклий, господин Ираклий, – заговорил Эллой через какое-то время.
– Чего тебе? – не очень любезно ответил маг.
– Может, вы расскажете мне что-нибудь про магию? – просительным тоном поинтересовался белобрысый.
– А…– Тон мага стремительно подобрел. – Что, интересно, мой любопытный друг? – насмешливо протянул мужчина.
– Еще бы! – воскликнул он восторженно. – Эльдар, конечно, мне кое-что рассказывал. Но вы-то расскажите больше. И лучше.
– Уверен? – Ираклий ухмыльнулся.
– Ага. – Эллой отчаянно закивал. – Я видел вашу магию. Она гораздо сильнее, чем магия Эльдара. А значит, вам и больше про нее известно.
– И ты хочешь, чтобы я тебе все про нее рассказал? – насмешливо заметил мужчина.
– Конечно, не все. – Голос Эллоя слегка поник. – Хотя бы объясните мне про ту магию, которой вы справились с тварями.
– Хотя бы. – Ираклий фыркнул. – Малыш, ты же ничего не смыслишь в магии. Как же прикажешь тебе объяснять, наивный ты мой?
– Ну хоть как-нибудь. Как сможете, – протянул белобрысый просительным, почти жалобным тоном. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
