— Я сделаю так, чтобы эти куколки больше не появлялись.
Родерика подняла безумный взгляд на мужчину.
— Значит, ты правда направляешься в Замок Грозовой Завесы?
Взгляд девушки начал бегать. Перед глазами девушки возник образ в белой маске.
— Вероятно, поддавшись уговорам человека в бело…
— Нет, — поморщился Костя. — Мы встречались, но я сломал его маску вместе с лицом[26]. К сожалению, когда мы увиделись, мне ещё не хватало уровня, поэтому он смог сбежать. Я иду в Замок по своей воле.
Замечание Погасшего заставило Родерику застыть. Она удивлённо уставилась ему в глаза.
Мелина, наблюдавшая со стороны, стараясь не попадаться на глаза слишком зрячей девушке, моргнула.
«Как я могла это пропустить?»
По крайней мере, она могла отметить, что речь её избранника стала намного более вразумительной и понятной. На контрасте с прошлой женщиной это ощущалось особенно явно. Почему-то фальшивая служанка Пальцев чувствовала гордость и тихую радость за него.
А то, что он решил не снимать штаны…
Мелина довольно сощурила единственный открытый глаз.
Блаженство.
— По своей воле? — переспросила Родерика. — Ты и впрямь хочешь слиться с пауком воедино? Тогда мы с тобой два сапога пара. Но мне недостаёт твоей отваги.
Очень сильно недостаёт.
— Это, знаешь ли, страшновато. Когда тебе отрезают руки. Или ноги. Или голову. Я хочу быть как все, но я слишком испугана. Я трусиха, только и всего.
Она совсем не верила в то, что он шёл повергать полубога. Сама мысль об этом казалась ей невозможной.
Костя, наблюдая за поведением девушки, неожиданно печально вздохнул.
— Несчастная вайфу…
Теперь вздохнула печально Мелина.
Родерика, совладав с эмоциями, вновь подняла взгляд на мужчину. Он, казалось, искренне сочувствовал ей.
Какая же она жалкая.
— Ты пришёл сюда залитый кровью, — негромко пробормотала Погасшая. — Тебе не одолеть полубога. Если ты не хочешь слиться с пауком воедино, то уходи. Прошу.
Костя удивлённо почесал голову.
— Это была не моя кровь. Я справлюсь. Только подожди меня здесь, пока я не разберусь со всем. Либо пока Мели-Мели за тобой не придёт. Мне не понадобится слишком много времени.
Никогда в голосе человека Родерика не слышала столько уверенности. Незнакомец перед ней заявлял, что идёт в одиночку одолевать полубога на его территории. Заявлял так, будто отправлялся собирать яблоки.
Как же она завидовала его ненормальной уверенности.
— Погасшая душа…
— Константин. Можно просто Костя.
Родерика улыбнулась, потянувшись к духу той, кто защищала её всё это время. Духу призрачной медузы. Маленькой, такой беззащитной, прямо как она, но вместе с этим удивительно ядовитой.
— Константин, не возьмёшь эту кроху с собой? Этот бедняга заслуживает кого-нибудь храбрее меня… А духи к тебе благосклонны. Малыш будет рад твоему обществу, полагаю.
Духи и вправду были к нему благосклонны. Своим особым восприятием девушка видела и чувствовала совершенно уникальную атмосферу вокруг Погасшего. Она не могла её описать, но точно могла сказать, что эта атмосфера нравилась духам. Они тянулись к нему, готовы были, возникни у Константина такое желание, склониться перед ним.
Возможно, он и не был человеком? Но тогда кем?
— Мы поступим наоборот.
Неожиданные слова мужчина сбили Родерику с мысли. Она удивлённо уставилась на появившийся в руках мужчины колокольчик, которым он несколько раз позвонил.
Из колокольчика на зов выбрались духи волков, завыв потусторонним воем. Они были готовы к битве.
Костя, недовольно сморщившись, покосился на волков. Те под взглядом Погасшей души сжались, мигом потеряв весь боевой дух.
Мелина покачала головой, мысленно жалея бедных созданий.
— Защищайте её, пока меня тут не будет. Если с неё упадёт хоть волос — я отправлю колокольчик вместе с вами в самые глубины Озера Гнили[27], вы меня поняли?
Волки жалостливо заскулили.
Мужчина с прищуром уставился на вздрогнувшую медузу.
— Тебя это тоже касается. Поговорим с тобой, когда я вернусь, понял?
Медуза быстро-быстро закивала всем призрачным телом.
Странный человек поднялся, направившись на выход. Удивлённая Родерика, уже собираясь что-то ему сказать, была оборвана неожиданными словами Погасшего:
— Я принесу тебе твоих куколок, только подожди немного, пожалуйста.
Мужчина забрался на появившегося со свистом призрачного скакуна, отправившись в путь. Замок был как никогда близок, и он не собирался останавливаться.
Удивлённая девушка против воли поднялась, на негнущихся ногах побежав за быстро удаляющимся мужчиной. Она захотела его остановить, отговорить, но…
Когда Родерика вышла за пределы лачуги, охраняемой чарами, отбежав достаточно далеко, она застыла, увидев горы трупов, тянущиеся по всей тропе.
Кого-то пронзили мечом, кого-то раскрошили булавой, в ком-то торчали огненные стрелы. Безумец устроил целую бойню, не моргнув и глазом.
Ужасная, пугающая картина. Ужасная, пугающая и вместе с этим по-своему волшебная.