– Почему не начать бои сегодня? – стала расспрашивать я, во время короткого перерыва.
Мы занимались в зале под открытым небом и тут свободно гулял горячий ветер, обжигающий кожу. Но кроме нас тут больше никого не было.
– Составляют списки, – бросила Тамера, осушая стакан. – Пей, давай. Им же нужно расставить вас в пары и повыгоднее, чтобы было зрелище.
– Значит с Грэ я увижусь не скоро, – хмыкнула я. – Оставят на «десерт».
– Умеешь думать – это хорошо. Перестала бы крыльями себе мешать – цены б тебе не было.
– Да запомнила я, запомнила. – немного подумав, я решила начать медленно копать в сторону досрочного побега. – Много у тебя было учеников?
– Не очень, – пожала плечами Тамера. – Но с десяток наберется.
– И все выиграли?
– Кому-то везло, кому-то помогли спонсоры, кто-то сдался и ушел к сестре Ника. По-разному бывает. Не бойся, – она дружелюбно пихнула меня в плечо. – Ты же ученица одного победителя и теперь учишься у меня. Не у всех такие крутые менторы, у кого-то их вообще нет. Так что я бы на твоем месте вообще не переживала насчет того, дойдешь ли ты до второго акта.
– Чем он отличается от первого?
– Пока не скажу. Сосредоточься на ближайшем десятке боев. Выиграешь – вот тогда и поговорим.
Если я проиграю – буду кормить червей.
Ладно, попробуем еще раз чуть позже. Нельзя, чтобы она почувствовала мое желание слинять. Пока я сражаюсь на арене и дышу – ее дочери в безопасности, а их она точно под угрозу не подставит.
Тренировки продолжились и на следующий день, и Тамера не упускала ни одного моего промаха, довольно резко акцентируя на нем внимание. И гоняла она меня будто бой будет не завтра, а идет прямо сейчас.
К третьему дню, в преддверии боя, Тамера дала мне поспать подольше, но в итоге опробовала уже второй изощренный способ меня разбудить и не получить по лицу – метнула мягкий мячик. В первый день она ограничилась громким звуком, ударив две железяки друг об друга, чем еще сильнее напугала меня, вынудив метнуть в нее нож. Я честно думала, что это подорвалась мина, и сейчас на меня бросится противник.
Бросив злобный, обещающий смерть, взгляд из-под одеяла, я собралась с силами и метнула мяч в ответ.
– Тебе не позволят прятаться там весь день.
– Бой только вечером, – проворчала я.
– А ты не хочешь узнать с кем дерешься и как получше с ним разобраться? – с ноткой обиды спросила Тамера.
Я стянула с головы одеяло и села, потирая глаза. Встаю с кровати только ради того, чтобы узнать, как убить соперника. Дожилась.
Но в свое оправдание скажу, что это была моя первая хорошая кровать за все время в космосе, не считая койки на Альфе, на которой удалось нормально поспать то пару раз. Остальное время я спала либо на земле, либо в камере пыток, либо на некоем подобии раскладушки.
Тамера протянула мне поднос с завтраком, которые зачем-то забирала с кухни, чтобы свести контактирование с другими обреченными к минимуму.
– Извинения приняты, – манерно заметила я. – Рассказывай давай, кого сегодня убиваем.
– Я ожидала хоть небольшого волнения или мучений совести, – задумчиво мурлыкнула Тамера, смахивая пушистым хвостом себе в руку какой-то фрукт.
– Я Ма’рахакаера, приехавшая прямо с войны. Чего ты от меня ожидаешь?
–
– Да и слава богам, – закатила глаза я на очередное уточнение.
– Кстати про богов. Ты так и не сказала, умеешь ли делать какие-то фокусы помимо становления невидимкой. Я слышала, что атлусы способны чуть ли не менять реальность по своему усмотрению.
– Не умею. Не забывай, что я была человеком. Разве что… – я посмотрела в пустоту, разведя уши.
– Разве что – что? – нетерпеливо спросила она.
– Я не горю в огне. Периодически, – вспомнив, как Лео попытался прижечь мне руку зажигалкой, ответила я.
– Не горишь в Земном огне, – прикидывая мои шансы, сказала Тамера. – Не горишь из-за устойчивости к температуре или…
– Спроси, что полегче, – холодно бросила я.
– Ладно, это мы еще выясним, – бодро заметила она совсем непримечательную перспективу. – Доедай и пойдем разомнем твои кости перед битвой.
Я пробубнила несколько неласковых слов на русском, и, к моему счастью, Рениш привнес в чипы переводчики не все языки стопроцентно, и Тамера понимала из этого слово-два.
***
Шум трибун стал слышен издалека, но чем ближе мы подходили к арене через коридоры первого этажа, тем оглушительнее становился шум вокруг, заставляя воздух дрожать. Казалось, арены наводнило еще больше существ после отборочных боев, хотя куда ж больше… Этот стадион вмещал себя чуть ли не миллион, и сегодня был забит под завязку.
Я спокойно ожидала выхода, смотря на запертые ворота в полутьме, стараясь игнорировать беспокойную суету Тамеры вокруг. Она не находила себе места, словно это ей предстоит драться за свою жизнь меньше, чем через пять минут.
– И запомни…
– Бить только, когда открывает пасть, – устало повторила я информацию, услышанную с десяток раз.
– Да, и…
– Следить за тылом и побольше пируэтов, – уже с ноткой раздражения закончила я.
– А ну прекрати выглядеть такой спокойной, – раздражённо всплеснула руками она. – Что, каждый день на смертельный бой выходишь?